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Il n'en est pas moins étonnant que les idées de Van't 

 Hoff, qui le premier a fait, un essai très heureux dans 

 cette direction, n'aient pas rencontré plus d'attention 

 ou, du moins, soulevé de plus vives discussions. 



L'intention de rendre justice à l'auteur n'est donc 

 pas la dernière entre les raisons qui m'ont engagé à 

 tracer en quelques mots la pensée fondamentale qui l'a 

 dirigé. 



Si nous nous représentons un atome de carbone, 

 doué de 4 atomicités équivalentes entre elles et agissant 

 dans l'espace, ces 4 atomicités se trouveront tout natu- 

 rellement dirigées vers les quatre coins d'un tétraèdre, 

 dont le centre sera occupé par l'atome de carbone. 



Laissons les quatre atomicités se saturer tour à tour : 



1) par 4 groupes identiques (CR^) 



2) par 4 groupes de deux espèces (CR3R 11 ou CR^R 1 ^) 



3) par 4 groupes de trois espèces (CR^ R n R m etc.) 



4) par 4 groupes tous différents les uns des autres 

 (CR^R 111 R IV ), 



et l'on pourra se convaincre sans difficulté que dans 

 chacun des trois premiers cas, on ne peut obtenir qu'une 

 seule figure, tandis que dans le dernier cas, on arrive 

 à deux figures qui se distinguent par l'ordre dans lequel 

 les 4 groupes se suivent, et dont l'un est l'image spé- 

 culaire de l'autre (*). Ces deux figures représentent 

 deux isomères, dont une formule de structure ne rend 

 pas compte. 



Van't Hoff a désigné un tel atome de carbone qui 



(') Pour faciliter la représentation, il est utile de construire des modèles de 

 tétraèdre en carton, sur les coins (ou les faces) desquels on représente les 

 quatre groupes par quatre couleurs différentes. 



