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était due à l'effet du sang qui aurait maculé la coquille pen- 

 dant le passage de l'œuf dans l'utérus ; mais cette hypothèse 

 est contredite par l'absence de fer. C'est à M. Wicke que 

 nous devons de savoir que non-seulement les taches fon- 

 cées de certains œufs, mais aussi les teintes générales, sont 

 dues à deux substances provenant de la bile, savoir la bili- 

 verdin et la cholepyrrhin. Ces deux substances sont loin de 

 colorer de la même façon les œufs d'une même espèce. 



Dans la magnifique collection de M. Louis Nicoud, à la 

 Ghaux-de-Fonds, j'ai pu voir des pontes différant les unes 

 des autres parla coloration, provenant de sujets différents; 

 puis des pontes du même couple de pie-grièche grise, (La- 

 nius excubitor L.) qui, dérangé par la neige, a dû recom- 

 mencer deux fois la nidification. Ces pontes sont si diffé- 

 rentes les unes des autres, que toute parenté semble im- 

 possible. Dans la même collection se trouve une série de 

 trente-un œufs de coucou, accompagnés des œufs du nid 

 dans lequel chacun d'eux a été trouvé. Les mœurs du cou- 

 cou sont assez bien connues; on sait que cet oiseau ne 

 construit pas de nid, pour la bonne raison que la femelle 

 pond ses œufs à de trop grands intervalles. Elle est donc 

 obligée de chercher un nid habité, appartenant à une espèce 

 différente de la sienne et d'y déposer l'œuf qui est prêt à 

 être pondu. Par instinct, la femelle ne dépose son œuf que 

 dans le nid d'un oiseau dont les œufs demandent pour l'in- 

 cubation le même temps que réclament les œufs de coucou. 

 Les œufs qui se trouvent dans ces conditions, sont ceux 

 des plus petits oiseaux, jusqu'à ceux de la dimension des 

 grives et des merles, et au dire de M. Nicoud, la femelle de 

 coucou ne pond son œuf que dans un nid achevé ou dont 

 la ponte est en voie d'être terminée et jamais dans un nid 

 dont les œufs auraient déjà subi une certaine incubation. 



La série d'œufs de coucou que possède M. Nicoud, pré- 

 sente des variations très remarquables, tant sous le rapport 

 des dimensions que sous celui de la coloration; aussi ai-je 

 cru devoir provoquer la composition de la liste et de la 



