(( table mer, et la terre qui Tenvironne est un vrai continent. 

 (( Dans l'île Atlantide régnaient des rois d'une grande et mer- 

 ce veilleuse puissance. Ils avaient sous leur domination l'île 

 « entière, ainsi que plusieurs autres îles et quelques parties du 

 (( continent. En outre, de ce côté-ci du détroit, ils régnaient 

 (( encore sur la Libye jusqu'à l'Egypte, et sur l'Europe jusqu'à 

 (( la Tyrrhénie, Toute cette puissance se réunit un jour pour 

 « asservir d'un seul coup notre pays, le vôtre, et tous les 

 « peuples vivant de ce côté-ci du détroit. Ce fut alors qu'é- 

 (( datèrent au grand jour la force et le courage d'Athènes. Par 

 « la valeur de ses soldats et leur supériorité dans l'art militaire, 

 « Athènes avait la suprématie sur tous les Hellènes; mais, 

 (( ceux-ci ayant été forcés de l'abandonner, elle brava seule 

 « Teffrayant danger, arrêta l'invasion, entassa victoire sur 

 « victoire, préserva de l'esclavage les peuples encore libres et 

 (( rendit à une entière indépendance tous ceux qui, comme 

 « nous, demeurent en deçà des Colonnes d'Hercule. Plus tard, 

 (( de grands tremblements de terre et des inondations englou- 

 « tirent, en un seul jour et en une nuit fatale, tout ce qu'il y 

 « avait chez vous de guerriers. L'île Atlantide disparut sous la 

 (( mer. Depuis ce temps-là, la mer, dans ces parages, est devenue 

 « impraticable aux navigateurs ; les vaisseaux n'y peuvent 

 « passer, à cause des sables qui s'étendent sur l'emplacement 

 « de l'île abîmée. ^ » 



Voilà certes un récit qui n'a point la couleur d'une fable. Il 

 est d'une précision presque scientifique. On peut penser que 

 les dimensions de l'île Atlantide y sont quelque peu exagérées; 

 mais il faut se rappeler que le prêtre égyptien ne connaissait 

 pas l'immensité de l'Asie, et que les mots plus grande que 

 l'Asie n'ont pas dans sa bouche la signification qu'ils auraient 

 aujourd'hui. Tout le reste est parfaitement clair et parfaitement 

 vraisemblable. Une grande île, au large du détroit de Gibraltar, 

 nourrice d'une race nombreuse, forte et guerrière ; d'autres 

 îles plus petites, dans un large chenal séparant la grande île de 



^ Œuvres de Platon, trad, par V. Cousin, t. xir, p. 109- ii3. Paris, chez 

 Rey et Gravier. 



