la plus fertile des plaines ; autour d'elle, un cercle de montagnes, 

 s'étendant jusqu'à la mer, cercle ouvert au midi et protégeant 

 la plaine contre les souffles glacés du Nord ; dans ces montagnes 

 superbes, de nombreux villages, riches et populeux ; dans la 

 plaine, une ville magnifique, dont les palais et les temples sont 

 construits en pierres de trois couleurs, blanches, noires et 

 rouges, tirées des flancs mêmes de Tîle ; çà et là, des mines, 

 produisant tous les métaux utiles à l'homme ; enfin les bords 

 de l'île, coupés à pic et dominant de haut la mer tumultueuse \ 

 On peut sourire en lisant l'histoire de Neptune et de ses fécondes 

 amours ; mais la description géographique de l'île n'est pas 

 de celles dont on plaisante, ou qu'on oublie. Elle va si bien, 

 cette description, avec ce que nous imaginerions aujourd'hui 

 d'une grande terre émergée dans la région des Açores, et 

 jouissant de l'éternel printemps qui est l'apanage de ces îles ; 

 terre formée d'un socle de roches anciennes supportant, avec 

 quelques lambeaux de terrains calcaires de couleur blanche, 

 des montagnes volcaniques éteintes, et des coulées de laves, 

 noires ou rouges, depuis longtemps refroidies. 



Telle est l'Atlantide de Platon; et telle est, d'après le grand 

 philosophe, l'histoire de cette île, histoire fabuleuse dans ses 

 origines, comme la plupart des histoires, extrêmement précise et 

 hautement vraisemblable dans les détails de sa terminaison 

 tragique. C'est là, d'ailleurs, tout ce que l'Antiquité nous 

 apprend : car les récits de Théopompe et de Marcellus, beaucoup 

 plus vagues que celui de Platon, ne sont intéressants que par 

 l'impression qu'ils nous laissent de l'extrême diffusion de la 

 légende parmi les peuples des rives méditerranéennes. En 

 somme, jusque très près de notre ère, on a beaucoup cru, tout 

 autour de la Méditerranée, à l'antique invasion des Atlantes, 

 venus d'une grande île ou d'un continent, venus en tout cas 

 d'au delà des Colonnes d'Hercule, invasion brusquement 

 arrêtée par la submersion, instantanée ou tout au moins très 

 rapide, du pays d'où sortaient ces envahisseurs. 



Voyons maintenant ce que 'dit la science, touchant la 

 possibilité, ou la probabilité, d'un semblable effondrement, si 



' Œuvres de Platon, trad, par V. Cousin, t. xii, p. 247 et suiv. Paris, 

 chez Rey et Gravier. 



