Imaginons un instant que nous puissions vider entièrement 

 l'océan Atlantique, l'assécher d'une façon totale ; et, cela fait, 

 contemplons, de haut, le relief de son lit. Nous voyons deux 

 grandes dépressions, deux vallées énormes s'allonger du Nord 

 au Sud, parallèlement aux deux rivages, séparées l'une de 

 l'autre par une zone médiane surélevée. La vallée de l'Ouest, 

 qui court le long de la côte américaine, est la plus large et la 

 plus profonde des deux ; elle présente quelques fosses ovales, 

 sortes de trous ou d'entonnoirs descendant à plus de 6000 

 mètres au-dessous du niveau des rivages, et aussi de rares 

 piliers — dont un correspondant aux Bermudes — qui, du 

 fond des gouffres, montent hardiment vers la lumière. La vallée 

 de l'Est, le long de la côte européenne, puis de la côte africaine, 

 nous apparaît plus étroite, moins profonde, mais beaucoup 

 plus accidentée : et de nombreuses pyramides, les unes minces 

 et fragiles comme celle de Madère, les autres massives comme 

 celles qui portent les archipels des Canaries et du Cap Vert, 

 se dressent çà et là, au milieu de la vallée ou près de son bord 

 oriental. La zone médiane surélevée dessine à nos yeux un très 

 long promontoire dont l'axe coïncide avec l'axe même de l'abîme 

 atlantique, qui se courbe en S comme les deux vallées et 

 comme les deux rivages, et qui, partant du Groenland et 

 englobant dans sa masse llslande et les îles septentrionales, 

 va s'amincissant vers le sud et finit en pointe sous le 70^ degré 

 de latitude australe. Dans la plus grande partie de son parcours, 

 ce promontoire a une largeur moyenne d'environ i5oo kilo- 

 mètres. Loin d'être régulière et à courbure sphérique uniforme, 

 sa surface est toute bossuée, hérissée de saillies, criblée de 

 cavités, surtout dans la région des Açores, ce que nous appelons 

 Açores n'étant que les sommets des plus hautes protubérances. 



Il est certain que, dans cette vision d'ensemble de l'océan 

 tari et desséché, nous observerions beaucoup d'autres choses, 

 qui sont invisibles sous l'épaisseur des eaux. Nous verrions, 

 non seulement la disposition longitudinale que je viens de 

 décrire et qui nous a été révélée par les sondages, mais aussi 

 les accidents transversaux, qui ne peuvent pas manquer d'exister, 

 et sur lesquels, à l'heure actuelle, nous ne savons à peu près 



