mètres, sur une ligne allant des Açores à l'Islande et à Soô 

 milles environ, ou 900 kilomètres, au nord des Açores. Un 

 navigateur a constaté, en i838, l'existence d'un volcan sous- 

 marin, à l'équateur, par 22° environ de longitude ouest, c'est- 

 à-dire sur la ligne qui joint l'Ascension à l'archipel du Cap 

 Vert : des vapeurs chaudes sortaient des ondes, et des bas-fonds 

 avaient pris naissance, différents de ceux qu'indiquaient les 

 cartes. Dans les îles que je viens de nommer, beaucoup de 

 volcans sont encore en activité ; ceux qui sont éteints paraissent 

 éteints d'hier; partout, les tremblements de terre sont fréquents ; 

 çà et là, des îlots, brusquement, surgissent de la mer, ou des 

 écueils, depuis longtemps connus, disparaissent. La continuité 

 de ces phénomènes est masquée par l'océan; mais, pour le 

 géologue, elle n'est pas douteuse. La zone volcanique de 

 l'Atlantique oriental est comparable en longueur, en largeur, 

 en activité éruptive ou sismique, à celle qui forme le bord 

 occidental de l'Amérique et coïncide, dans le Sud, avec la 

 Cordillère des Andes ; elle est un des traits caractéristiques du 

 visage actuel de la Terre, tout comme la ceinture de feu de 

 l'océan Pacifique. Or il n'y a pas de volcan sans un effondrement, 

 ou tout au moins sans un affaissement, de quelque morceau 

 de l'écorce terrestre. Les volcans de la ceinture de feu du 

 Pacifique jalonnent le bord d'une fosse marine profonde, qui 

 fait le tour de cet océan, et qui, sans doute, n'a pas fini de 

 s'approfondir ; les volcans de la Méditerranée se dressent sur 

 la margelle de grands abîmes, récemment ouverts et où 

 d'énormes montagnes sont descendues. Il faut donc qu'il y ait 

 aussi, dans le fond de l'océan Atlantique, actuellement encore, 

 une certaine mobilité et que la ride médiane de ce fond, déjà 

 surélévée, n'ait pas terminé son mouvement relatif d'ascension 

 par rapport à la dépression orientale. Tandis que les rivages 

 continentaux de cet océan paraissent maintenant immobiles, et 

 cent fois plus impassibles que les rivages de la mer Pacifique, le 

 fond de l'Atlantique bouge, dans toute la zone orientale, large 

 d'environ 3ooo kilomètres, qui comprend à la fois l'Islande, les 

 Açores, Madère, les Canaries et les îles du Cap Vert. C'est là, 

 actuellement, une zone instable de la surface de la planète ; 



