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Le fait a été signalé en 1899 ^ l'Académie des Sciences. Peu 

 de géologues en ont, à ce moment-là, compris la très grande 

 portée. Une telle lave, entièrement vitreuse, comparable à 

 certains verres basaltiques des volcans des îles Sandwich, n'a 

 pu se consolider à cet état que sous la pression atmosphérique. 

 Sous plusieurs atmosphères, et à plus forte raison sous 3ooo 

 mètres d'eau, elle aurait certainement cristallisé. Elle nous 

 apparaîtrait formée de cristaux enchevêtrés, au lieu d'être faite, 

 uniquement, de matière colloïdale. Les études les plus récentes 

 ne laissent à ce sujet aucun doute ; et je me contenterai de 

 rappeler l'observation de M. Lacroix sur les laves de la Montagne 

 Pelée de la Martinique : vitreuses, quand elles se figent à l'air 

 libre, ces laves se remplissent de cristaux dès qu'elles se refroi- 

 dissent sous un manteau, même peu épais, de roches antérieu- 

 rement solidifiées. La terre qui constitue aujourd'hui le fond 

 de l'Atlantique, à 900 kilomètres au nord des Açores, a donc 

 été recouverte de coulées de laves quand elle était encore 

 émergée. Elle s'est, par conséquent, effondrée, descendant de 

 3ooo mètres ; et comme la surface des roches y a gardé l'allure 

 tourmentée, les rudes aspérités, les arêtes vives des coulées 

 laviques très récentes, il faut que l'effondrement ait suivi de 

 très près l'émission des laves, et que cet effondrement ait été 

 brusque. Sans cela, l'érosion atmosphérique et l'abrasion 

 marine eussent nivelé les inégalités et aplani toute la surface. 

 Continuons le raisonnement. Nous sommes ici sur la ligne qui 

 joint l'Islande aux Açores, en pleine zone volcanique atlantique, 

 en pleine zone de mobilité, d'instabilité et de volcanisme actuels. 

 Conclusion nécessaire : toute une région au nord des Açores, 

 comprenant peut-être les Açores et dont ces îles, dans ce cas, 

 ne seraient que les ruines visibles, s'est effondrée tout ré- 

 cemment, probablement à cette époque que les géologues 

 appellent actuelle, tant elle est récente, et qui, pour nous, les 

 vivants d'aujourd'hui, est quelque chose comme hier. 



Si vous vous rappelez maintenant ce que je disais tout à 

 l'heure de l'inégalité extrême des fonds au sud et au sud-ouest 

 des Açores, vous penserez avec moi qu'un dragage minutieux 

 donnerait, au sud et au sud-ouest de ces îles, les mêmes 



