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FEDERICO JOHOW 



seguramente es inexacto. De la isla de Masafuera, la única noticia que dan los autores 

 consiste en que la declaran inaccesible. 



Durante los 64 años (1750 — 18 14) de la ocupación española, la isla principal de Juan 

 Fernandez sirvió, con cortas interrupciones, de presidio, habiéndose ademas instalado en 

 el puerto de "San Juan Bautistan una pequeña población de colonos libres. Está fuera de 

 duda, aunque no tengamos noticias directas sobre esto, que en aquellos tiempos el aspecto 

 de la vejetacion, a lo ménos en el valle colonial i en los dos puertos Francés e Ingles, su- 

 frió considerables cambios a causa del desmonte intencional i de los incendios de los bos- 

 ques que, como hoi dia, con frecuencia ocurrirían. También parece seguro que en pos de 

 la colonización se hallaron en la isla muchas especies introducidas que, naturalizándose i 

 propagándose, poco a poco alteraron en algo el carácter primitivo de la flora. 



Tocante a este último punto no olvidaremos hacer mención de la participación que 

 cupo probablemente a los buques balleneros en la introducción de varias especies de plan- 

 tas. Hé aquí lo que observa el viajero i botánico alemán Eduardo Poeppig (12), ocupán- 

 dose de la procedencia de la vid, de la rosa i del rábano en nuestras islas: "Los balleneros 

 norte-americanos o ingleses que comunmente emplean dos o tres años en sus estensos 

 viajes, suelen abordar en el Pacífico a ciertas islas aisladas con el objeto de juntarse i to- 

 mar nuevas provisiones de agua i víveres. Los lugares de su pesca se encuentran a veces 

 mui léjos de los continentes i de las colonias europeas, v. gr., entre las Marquesas i Ga- 

 lápagos o entre el Japón i las islas Sandwich, i ademas son demasiado grandes los gastos 

 que orijina el hacer escala en los puertos frecuentados de la costa. Por esto acostumbran 

 plantar en aquellas islas pequeños huertos que con la robustez del clima producen sus 

 frutos sin cuidado especial. Cada uno reemplaza concienzudamente lo que haya tomado 

 para su uso propio, i aumenta también de vez en cuando la existencia del huerto por nue- 

 vas plantas que introduce. Conocidos casi siempre uno al otro, porque sus buques perte- 

 necen a pocos i determinados puertos de Inglaterra i Estados Unidos, i se hallan a me- 

 nudo juntos en sus cruzaderos por los "whaling groundsn, han convenido entre sí depositar 

 sus correspondencias en ciertas islas inhabitadas, que de chanza llaman oficinas de correo, 

 i de donde son conducidas a su destino por el primer buque que toca allá en su viaje de 

 regreso, i! Para apreciar debidamente la exactitud de estas aseveraciones de Poeppig, en 

 cuanto se refieren a Juan Fernandez, tenga presente el lector que sobre todo en los últi- 

 mos decenios del siglo XVIII, pero también en tiempos posteriores, estas islas fueron 

 visitadas preferentemente por los balleneros ingleses i norte-americanos no solo por la gran 

 abundancia que hai en sus costas de ballenas i de lobos de mar sino también por la inme- 

 jorable calidad del agua dulce i del pescado fresco que suministra la Bahía Cumberland. 



Las noticias que nos han quedado de la época colonial sobre la flora indíjena i otros 

 puntos de la jeografía física de Juan Fernandez, son mui escasas, debido a que las islas 

 desde la ocupación española ya no fueron visitadas por las espediciones estranjeras, con 

 la única escepcion de la del almirante Byron que en el año 1764 estuvo por corto tiempo 

 en Masafuera. Citaremos algunos pasajes relativos a nuestras islas que contiene el Com- 

 pendio histórico publicado anónimo en Boloña en 1767 (7) i la obra que con igual título 

 puso a luz el abate Molina en 1782 (8). "La isla Masafuera, dice el primero de estos 

 libros, páj. 287, es mui alta o mas bien es un monte escarpado que se eleva del mar, sin 



