HISTORIA BOTÁNICA DE JUAN FERNANDEZ 



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como una vasta roca estéril i desprovista de agua i vejetacion, refiere que los espedicio- 

 narios de Anson la encontraron cubierta de bosques i que abundaban allí las cabras i lobos 

 marinos, miéntras que faltaban los perros. 



El valor del libro aumenta, en fin, grandemente por los numerosos mapas, planos i 

 vistas de las tres islas de que está adornado i cuya fidelidad i exactitud deja por punto je- 

 neral mui poco que desear. 



Para reconocer las islas que acababan de ofrecer a los enemigos ingleses un albergue 

 tan cómodo i hospitalario, comisionó en el año i 742 el virrei del Perú a los capitanes 

 españoles Juan i Ulloa que entonces se encontraban en Quito ocupados en medir un arco 

 del meridiano. Llegaron estos sabios a Masatierra en Enero de 1743 i se entregaron 

 durante dos semanas a una prolija esploracion de la isla.de la cual dieron partes en las No- 

 ticias secretas (5) i en una descripción de viaje que publicaron en Paris (6). En cuanto a la 

 vejetacion i fauna de las islas, hacen algunas escasas observaciones que en las puntos prin- 

 cipales están conformes con las noticias dadas por Walter, si bien en los detalles contie- 

 nen varias inexactitudes. Cuando, p. e., dicen de los bosques que solo existen en la parte 

 norte de la isla i que todo el costado sur de ella es pelada a causa de los fuertes vientos 

 que ahí soplan durante todo el año, es evidente que confunden la rejion occidental que 

 tanto en el lado sur como en el lado norte es pelada, pero que en el mapa de los autores 

 en su mayor parte se halla representada como cubierta de bosques, con el costado sur de 

 la isla que en la parte montañosa está revestido de una vejetacion lozana de árboles i 

 arbustos. De las especies de árboles que componen los bosques, la única que mencionan 

 los autores es el pimiento (Eugenia fernandeziana), cuyos frutos encontraron iguales en su 

 gusto a la del pimiento de Jamaica. Lo describen como un árbol de tronco elevado i de 

 copa irregular, que crece en abundancia pero mezclado siempre con otras especies. Por lo 

 demás dicen que hai en los bosques mucha madera útil para la construcción de embarca- 

 ciones. El suelo lo calificaron de estraordinariamente fértil porque vieron en los lugares 

 abrigados contra el viento avenales (Avena hirsuta) que alcanzaban a la altura de un hom- 

 bre, i hallaron ademas en las cercanías del puerto una gran cantidad de hortalizas que ha- 

 cia dos años habían sido sembradas por el enemigo. No es estraño que no observaran to- 

 davía ningunos árboles frutales. 



Las noticias que dan los capitanes españoles sobre la fauna de nuestras islas, son 

 aun de menos valor que sus observaciones botánicas. Son ellos los autores de la fábula 

 que hasta hoi dia suelen repetir los escritores, de que los perros salvajes de Juan Fer- 

 nandez nunca ladran. (*) Aseveran ademas que todas las aves de la isla tienen plumaje 

 negro, no encontrándose, en realidad, ni una sola especie que vista ese color. También 

 de los peces cuentan algunas cosas fabulosas, miéntras que las observaciones que hacen 

 sobre las cabras i los lobos marinos, son mas o ménos conformes a la verdad. 



Los mapas i vistas que contiene la descripción del viaje de Juan i Ulloa (6) son bajo 

 todo respecto inferiores a los de Anson. La rejion occidental de Masatierra, p. e., está 

 representada como si hubiese estado en casi toda su estension poblada de bosques, lo que 



(*) Para cerciorarse de la inexactitud del cuento, basta disparar un tiro de escopeta en una de las silencio- 

 sas quebradas de Masafuera. No cesan entonces de levantar su voz los numerosos perros que vagan por la isla. 



