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FEDERICO JOHOW 



la gran quebrada que desemboca en el puerto antedicho. Estaba rodeado de grandes 

 lumas (Myrceugenia fernandeziana) i peralillos (Psychotria pyrifolia), encontrándose tam- 

 bién a cierta distancia algunos canelos (Drimys winteri var. confertifolia) i manzanos 

 (Bcehmeria excelsa). Sobre las ramas del árbol crecía en abundancia un helécho epífito, 

 el Polypodium translucens ("yerba del lagartoii). No habia en las inmediaciones ninguna 

 chonta (Juania australis) ni otras plantas monocotiledóneas, con las raices de las cuales 

 fuese posible que las del sándalo estuvieran unidas mediante haustorios. Mencionamos 

 esto, porque se sabe del Santalum álbum L. que ordinariamente se encuentra en comu- 

 nicación parasítica con las raices de una Palma o Gramínea ( # ). Para averiguar, si exis- 

 tia semejante unión entre el sándalo i las lumas o peralillos que habia en su torno, desen- 

 terré un pedazo de raiz del primero, pero el exámen de las raicillas me dio un resultado 

 negativo. No quise continuar sacando raices para no destruir el árbol; pero tengo formada 

 la convicción de que la planta no era parásita. 



No dejaré de mencionar que mui cerca del árbol vivo encontré numerosos restos de 

 los troncos i ramas de otros ejemplares de sándalo, los que indudablemente habían sido cor- 

 tados allí en una época anterior. Este hecho i los datos históricos que mas arriba he 

 insertado, me inducen a creer que la causa de la casi completa desaparición del árbol 

 vivo en la isla no debe buscarse en algún fenómeno climatérico o alguna epidemia que 

 haya atacado la planta, sino principal o esclusivamente en el desmonte intencional practi- 

 cado en todos los tiempos i para fines comerciales por los habitantes de la isla. Contribui- 

 ría a la rápida desaparición del árbol la circunstancia de que es mui escasa su producción 

 en frutos i semillas i que las últimas no jerminan sino bajo condiciones que raras veces se 

 hallan realizadas. En efecto, cuando volvía examinar aquel ejemplar cinco meses después 

 de haberlo visto con numerosísimos botones de flores, no alcancé a encontrar en él ni un 

 solo fruto, ni pude descubrir en los alrededores absolutamente ningún ejemplar pequeño 

 nacido de semilla. 



Ántes de pasar a la descripción del árbol vivo, séame permitido decir algunas pala- 

 bras sobre la madera semifósil que desde mucho tiempo i en grandes cantidades se ha 

 encontrado en Masatierra. 



Hállase esta madera desparramada por los cerros i quebradas i enterrada a veces en 

 el suelo en forma de trozos que suelen estar desprovistos de su cáscara (**). También 

 en Masafuera se encuentran tales trozos, i, dada la inaccesibilidad de la mayor parte de 

 la isla, me parece mui posible que todavía existan ahí gran número de árboles vivos e 

 intactos. 



En otros tiempos, la cantidad de palo seco de sándalo que habia en Masatierra, era 

 tan grande que los gobernadores de la isla hacían un comercio lucrativo, vendiendo a 

 los buques copiosísimas partidas. Recordaré las enormes ganancias que sacaron de la in- 

 dustria mencionada, el comandante Tomás Sutcliff, quien gobernó el presidio de Juan Fer- 



(*) J. Scott, Untersuchungen über einige indische Loranthus-Arten und über den Parasitismus von Santa- 

 lum álbum. Bol. Ztg. 1874, p. 129 ff. 



(**) Parece que el sándalo debe su conservación a algún principio antiséptico, en virtud del cual resiste 

 durante siglos enteros, a la putrefacción, no alterándose ni su consistencia ni su color i fragancia. 



