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FEDERICO JOHOW 



tenido lugar ninguna creación o jeneracion espontánea de nuevas especies orgánicas, for- 

 zoso es dar por sentado que las plantas i los animales que habitan las islas, descienden 

 de las plantas i de los animales que existen o que han existido en los continentes. En 

 efecto, deben considerarse la flora i la fauna de las islas continentales como fragmentos de 

 la flora i de la fauna de aquellos continentes, de los cuales estas islas se han desprendido, i 

 debe suponerse, í demás, que las islas oceánicas han recibido su población vejetal i ani- 

 mal por inmigración de especies continentales. 



Fúndase en la consideración anterior un interesante distintivo que existe entre una 

 i otra clase de islas i que se refiere a la composición de su fauna: Como primero lo de- 

 mostró el ya citado Wallace, faltan constantemente en las islas oceánicas i existen casi 

 siempre en las continentales especies inclíjenas de mamíferos i reptiles terrestres, es decir 

 animales que a virtud de su organización no pueden trasladarse por través del océano. 



En cuanto a las floras de las dos categorías de islas, no presentan entre sí diferen- 

 cias de un valor tan absoluto. Sin embargo, si comparamos los catálogos de plantas que 

 se han formado de muchas islas oceánicas con los que poseemos délas islas continentales, 

 no dejamos de observar que en las primeras faltan o no figuran sino por una corta serie 

 de especies, ciertas familias que en los últimos están regularmente representadas, i que, 

 por otra parte, en la flora de las islas oceánicas abundan estraordinariamente ciertas fa- 

 milias que en las continentales no cuentan con un número de especies mayor del que se 

 halla en los mismos continentes. La esplicacion de este hecho está sin duda también en 

 la mayor o menor facilidad con que se trasportan los frutos ó semillas de las plantas que 

 constituyen una i otra clase de familias. 



La desigualdad que acaba de señalarse es natural que salte sobre todo a la vista si 

 consideramos, entre las islas oceánicas, las que se hallan mui distantes de los continentes. 

 En éstas habían los jeógrafos observado ya desde mucho tiempo dos fenómenos mui 

 singulares que están en íntima relación con esas diferencias i que fácilmente se com- 

 prenden si se toma en cuenta el carácter accidental, o por decir así, caprichoso que re- 

 viste la mayor parte de los ajentes naturales encargados de la diseminación de las plantas. 

 Los dos hechos de nuestra referencia son: i.° la estrema pobreza de las islas mui lejanas 

 no en individuos sino en especies de plantas, comparadas estas islas con iguales estensio- 

 nes de terreno en un continente, i 2. 0 la existencia en ellas de un número relativamente 

 mui grande de familias i jéneros vejetales. 



Con decir que las floras i faunas de las islas descienden de las floras i de las faunas 

 de los continentes o de los mares, no se pretende que las especies que habitan las prime- 

 ras, sean todas idénticas con otras que se hallan en los últimos. Semejante identidad, 

 es cierto, se observa en muchas islas, sobre todo en las chicas o en las que se hallan si- 

 tuadas mui cerca de un continente; pero en cambio hai otras cuya flora i fauna cuentan 

 con un número bien considerable de especies i jéneros endémicos, es decir, que no se ha- 

 llan representados en ninguna otra parte del mundo. 



Puede este hecho, que tanta importancia tiene para la jeografía vejetal, atribuirse 

 a la acción combinada de dos causas, que son i. a la trasformacion que se ha verificado 

 en las especies continentales después de su traslación a las islas, o sea su adaptación a 

 las nuevas condiciones de su vida, i 2. a la desaparición en los continentes i conservación 



