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FEDERICO JOHOW 



carne, los isleños se ven obligados a perseguirla a bala i con perros, caza que por sus condiciones i 

 peligros ofrece semejanza con la que los habitantes de los Alpes hacen a los Capricornios i gamuzas. 

 Los lugares del archipiélago donde los rumiantes en cuestión viven con preferencia i en numerosos 

 rebaños, son la rejion despoblada de árboles pero rica en pasto (Avena hirsuta) que se estiende por 

 la parte occidental de Masatierra; en seguida la altiplanicie de Santa Clara i la serranía elevada de 

 Masafuera. Suelen encontrarse, sin embargo, también pequeños grupos o familias en todas las ro- 

 queñas de la costa de las tres islas así como en los altos peñascos i crestas que presenta la rejion 

 boscosa de Masatierra. Siendo la cabra uno de aquellos animales herbívoros que comen casi indis- 

 tintamente toda clase de vejetales, es de suponer que su larga existencia en Juan Fernandez ha 

 influido como la de ningún otro animal en la alteración de la flora i que a la destrucción practicada 

 por ella se debe principal o esclusivamente el fenómeno de que en vastas rejiones de las tres islas, 

 v. g. en el estremo poniente de Masatierra i en la altiplanicie de Santa Clara, escasean o faltan por 

 completo las especies vejetales autóctonas. 



Un hecho interesante que, en cuanto sabemos, no han observado los anteriores visitadores de 

 Juan Fernandez es que la gran mayoría de las cabras que ahí existen tienen casi igual color (castaño 

 claro u oscuro, con una cinta negra en el lomo i otras cuatro en el lado esterior de las patas), pare- 

 ciéndose así bastante a la raza o especie silvestre que habita el Cáucaso, las montañas de la Persia 

 i los Pirineos. Pues, entre mas de trescientas pieles que hemos tenido ocasión de examinar, se encon- 

 traron solamente unas treinta que vestían un color distinto i que presentaban la variedad de dibujos 

 i matices que se nota en la raza domesticada. 



Según los cronistas antiguos, el ganado cabrío de Juan Fernandez procede de snlo cuatro ejem- 

 plares que llevó el descubridor, i parece que desde el principio se multiplicó enormemente; porque 

 ya en el año 1664, cuando el padre Rosales visitó la isla de Masatierra, habia en ella tanta cantidad 

 "que no cabían i desnudaban los árboles, que estaban descortezados i deshojados hasta donde alcan- 

 zaban empinándose. 11 Sabemos que esta gran riqueza en carne era aprovechada en aquella época 

 por numerosos navegantes que tocaban en Juan Fernandez, pero que favorecia en primer lugar a los 

 corsarios ingleses que entonces con frecuencia venían al Pacífico, por lo que los españoles a fines del 

 siglo XVI I trataron de esterminar las cabras, introduciendo desde Chile un gran número de perros 

 mastines. Resultó, sin embargo, que estos últimos también se volvieron salvajes i se multiplicaron, sin 

 que alcanzasen a reducir considerablemente las primeras. Como se refiere en los documentos histó- 

 ricos que poseemos sobre la permanencia en Masatierra de Alejandro Selkirk (el Robinson Crusoe 

 de la novela de Defoe), abundaban allí en los años 1704- 1709 las cabras todavía de tal manera que 

 el célebre solitario pudo matar como quinientas i criar ademas grandes rebaños de los ejemplares 

 que habia amansado. Después de este tiempo, parece que las cabras de la isla disminuyeron algo en 

 número; a lo ménos asegura el historiador de la espedicion de lord Anson que en el año 1740 no hubo 

 mas de doscientos ejemplares, distribuidos en grupos de 25 o 30 que solo se mostraban en los lugares 

 mas inaccesibles. Durante el siglo i medio que ha trascurrido desde los primeros ensayos de población 

 en Masatierra hasta la fecha, el ganado cabrío ha existido en nuestras islas en mayor o menor can- 

 tidad según el consumo que se hacia de él en los distintos tiempos i que seguramente ha dependido 

 del número de habitantes de la colonia. Donde siempre ha habido mas cantidad de cabras, a pesar 

 de que abundan allí sus enemigos, los perros salvajes i las águilas, es en la isla de Masafuera que, a 

 prescindir de una o dos tentativas mui pasajeras de colonización, jamas ha estado habitada, i sola- 

 mente de vez en cuando ha sido visitada, en busca de carne i de pieles de lobos marinos, por los 

 moradores de la isla principal. Parece que no nos alejaremos mucho de la realidad, si estimamos en 

 4,000 ejemplares las cabras que existen actualmente en Masafuera, en 1,000 las que hai en Masa- 

 tierra, i en 100 o 200 las que habitan en el islote de Santa Clara (*). 



(*) Las ovejas (Ovis aries) i los animales vacunos (Bos taurus) que repetidas veces fueron introducidos en Juan 

 Fernandez, no han vuelto nunca al estado salvaje, no obstante haberse hecho su crianza siempre en condiciones del 

 todo primitivas. Actualmente no hai en Juan Fernandez sino unos pocos ejemplares de bueyes i vacas que se crian 

 en las cercanías del pueblo de San Juan Bautista, i faltan ahí por completo los animales lanares, los cuales en otro s 

 tiempos existían en gran número, habiendo contribuido probablemente a la enorme propagación que se nota en Masa- 

 tierra de ciertas especies de plantas introducidas (v g. Acasna argéntea). — Una rejion que a nuestro juicio, se presta- 



