DESCRIPCION DE LAS FORMACIONES VEJETALES DE JUAN FERNANDEZ 



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mui parecida a las Ciateáceas, se nota en cambio cierta variabilidad en el grueso i en la 

 consistencia de las frondas ( # ). 



NOTA. — Cuan grande es la influencia que ejerce la luz sobre la distribución de las especies de 

 heléchos en Juan Fernandez, se puede ver con mucha claridad en las grandes cuevas que cerca del 

 desembarcadero de la Bahía Cumberland se hallan ahondadas en el cerro denominado el Cordón de 

 las Cabras. Séanos permitido dedicar a la flora de esos curiosos espacios una descripción algo deta- 

 llada. Como refiere don Benjamín Vicuña Mackenna en su interesante obra histórica sobre Juan 

 Fernandez, las cuevas en cuestión eran construidas en los tiempos en que ¡a isla de Masatíerra servia 

 de presidio i usadas ya como bodegas para depositar víveres i otros objetos de diversa naturaleza, 

 ya como calabozos para encerrar de noche a los criminales mas atroces. Después de esa época, es 

 decir, desde los cincuenta años de este siglo, todas las cuevas, con escepcion de dos que al parecer 

 son de oríjen mas reciente i que estaban habitadas hasta hace pocos años, han quedado completa- 

 mente abandonadas, por lo que se han poblado poco a poco con una vejetacion silvestre compuesta 

 casi en su totalidad de heléchos i hepáticas. Según la tradición que tienen los habitantes de la isla, 

 existían en un principio 20 cuevas colocadas en dos filas o pisos de a 10. De éstas, solo 7, que per- 

 tenecen al piso superior, se hallan hoi mas o ménos conservadas; las demás han desaparecido por 

 haberse derrumbado sus portales o llenado con la tierra caída del cerro de arriba, así que en la 

 actualidad apénas pueden conocerse los puntos donde ántes se encontraban. Las 7 cuevas conser- 

 vadas corresponden, contadas desde el Este hácia el Oeste, a los números I, 1 1, IV, V, VI, IX i X (**). 



Tanto las dos primeras como las dos últimas cuevas, es decir, las situadas a los estremos Este i 

 Oeste de la fila, son de dimensiones pequeñas i gozan por consiguiente, de una luz relativamente 

 abundante; están, ademas, menos húmedas que las otras cuevas. Los números IX i X son las que 

 han estado habitados en tiempos muí recientes. Conforme a estas condiciones, la vejetacion de las 

 referidas cuatro grutas no ofrece nada de particular, ni difiere esencialmente de la flora de los alre- 

 dedores. Crece en las paredes de todas ellas la forma robusta del Blechnum australe, tan común por 

 toda la isla; en las dos cuevas que ocupan el estremo Este, ademas se encuentran algunos ejemplares 

 de la Pteris chilensis, i en el número II también una forma raquítica del Adiantum aethiopicum. 



Mucho mas interesantes que estas cuatro cuevas situadas en los dos estremos de la fila son las 

 tres espaciosas grutas números IV, V i VI que ocupan el medio del piso superior. Ellas, por una 

 parte, contienen mucha humedad, goteando continuamente el agua del plafón, i por otra parte, ofre- 

 cen, debido a sus notables dimensiones i a la desigualdad del tamaño i forma de sus portales, una 

 variedad mui grande de sus condiciones iluminativas, variedad que se refleja fielmente en la distribu- 

 ción de las plantas que las habitan. 



En cuanto, primero, ala cueva número IV, su portal se halla reducido por derrumbamiento a 

 una altura de poco mas de un metro. Por esta circunstancia, solo la parte anterior recibe una luz de 

 mediana intensidad, quedando casi oscura la parte de atrás. La vejetacion de heléchos que está for- 

 mada por una alfombra del Blechnum australe, Adiantum aethiopicum, Polypodium punctatum i una 

 cantidad de protalos que no es posible clasificar, se estiende en esta cueva desde la entrada hasta una 

 línea marcada casi con exactitud matemática i que corresponde a un ángulo de elevación del portal 

 de 40 grados. Detras de esa línea alcanza la luz solamente para unas hepáticas, i, lo que parece digno 

 de notarse, para los protalos de los mismos heléchos cuya jeneracion perfecta exije la luz de la parte 

 anterior. Pero no solo en la línea de demarcación fijada a las plantas de la cueva se documenta la 

 influencia que ejerce la luz sobre los heléchos, sino también en las dimensiones i el color de las hojas 

 que varían según la distancia del portal; pues en las cercanías de éste las frondas son relativamente 

 gruesas i pequeñas i tienen el color verde normal, miéntras que hácia el fondo se aumenta su ancho i 



(*) Si citamos aquí también los heléchos arbóreos, es porque las mismas especies en su primera edad care- 

 cen de tronco i no se distinguen entonces de los heléchos herbáceos. 



(**) Desde que fueron escritas estas líneas, la mayor parte de las siete grutas ha sido también destruidas 

 o trasformadas en bodegas por los moradores de la isla i por unos náufragos que vivieron allí en el año 1894. 



