nu, ayant une grosse tête et une queue plate et transparente 

 qui lui sert à nager. Telle est la larve d'Ascidie (Fig. 3o). 



Mais la ressemblance ne s'arrête pas à une vague analogie 

 de silhouette; elle va beaucoup plus loin. Lorsqu'on examine ce 

 têtard au microscope on constate que cette queue renferme 

 des muscles, une colonne vertébrale rudimentaire et un système 

 nerveux disposés tout-à-fait conformément au plan général de 

 composition des véritables Vertébrés. 



On capture ces petits têtards au filet fin, 

 mais on peut aussi les élever dans un aqua- 

 rium ; ils y nagent quelque temps, puis à 

 un moment donné ils appuient leur tête 

 contre la paroi de l'aquarium et s'y fixent; 

 dès lors ils ont terminé leur vie pélagique; 

 ils deviennent sédentaires pour tout le reste 

 de leur existence et n'ayant plus besoin d'un 

 organe de natation, celui-ci s'atrophie, dis- 

 paraît, et l'Ascidie se constitue définitive- 

 ment. 



Voilà donc des êtres qui à l'état adulte 



sont fixés, immobiles, et n'ont en rien 



l'apparence d'un Vertébré. A l'état larvaire, 



au contraire, ils sont organisés comme des 



Vertébrés, ils sont mobiles et pélagiques. 



Je n'ai pas besoin de vous dire que les 

 Fig. 3o. - Larve d'As- . , . , , , 



cidie. Têtard très °l uestlons multiples soulevées par la con- 



grossi. — (D'après naissance de ces larves ont excité la saga- 



Milne-Edwards). cité et souvent aussi la combativité des 



naturalistes et des philosophes qui sont 



gens raisonneurs par excellence. Certains d'entre eux n'ont pas 



manqué de saisir cette excellente occasion de s'envoler dans 



les régions les plus nuageuses de la métaphysique où nous 



nous garderons bien de les suivre. 



Quoi qu'il en soit les Ascidies nous amènent aux véritables 



Vertébrés où nous trouvons, chez les Poissons, des espèces ayant 



des embryons et des larves pélagiques. 



Il y a de nombreuses larves de Poissons pélagiques, et 



