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Vous avez pu remarquer que toutes ces larves sont de très 

 petite taille et je vous ai dit que toutes ces bêtes sont exces- 

 sivement prolifiques au point que souvent le nombre des enfants 

 d'une même mère est incalculable. La raison de ce fait est 

 facile à saisir. 



Si l'on pense aux multiples chances de destruction qui se 

 présentent à chaque instant sur le chemin de ces êtres fragiles 

 et sans défense on ne tarde pas à voir que la mortalité est 

 immense. Tous ces petits êtres qui constituent le plankton 

 servent de nourriture à toute la population des animaux péla- 

 giques. Ces innombrables petits Crustacés, Vers, Mollusques, 

 Echinodermes, sont le pain quotidien d'une foule de Poissons, 

 de Crustacés, qui sont eux mêmes ainsi que leurs larves 

 dévorés par d'autres. 



Ajoutez à cela que les variations brusques de température, 

 le choc des vagues, et mille autres causes en font périr des 

 quantités immenses. 



Il résulte de cette conquête générale de la nourriture, qui 

 n'est au fond qu'une forme de la lutte pour l'existence, ainsi 

 que des autres causes de destruction, que, parmi tous ces œufs 

 pondus par une femelle, ceux qui arrivent à acquérir la forme 

 adulte ne représentent qu'une minuscule exception. 



Le résultat final de tant de vies créées et perdues est le 

 maintien de l'équilibre dans le nombre des individus d'une 

 même espèce. Si une femelle a pondu 1,000 œufs et que 999 

 pour des raisons diverses ne sont pas arrivés à l'état adulte, il 

 en restera un, le millième, qui remplacera sa mère et l'équi- 

 libre sera maintenu. 



S'il n'en disparaissait que 998, il en resterait deux pour 

 remplacer la mère, et au bout de peu de temps le nombre 

 des individus, par une progression géométrique deviendrait 

 tellement énorme que les océans ne pourraient plus les 

 nourrir. 



Si au contraire les causes diverses de destruction sont trop 

 fortes, si le nombre des individus qui parviennent à l'état adulte 

 n'est pas suffisant pour remplacer les parents, l'espèce finit par 

 péricliter, diminuer et disparaître. 



