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milieu de toutes ces formes larvaires en suivant quelques fils 

 conducteurs qui nous permettront de retrouver leur origine et 

 d'entrevoir leur destinée. 



Lorsqu'on effectue une pèche de plankton au filet fin on 

 trouve dans la poche de cet engin non seulement les animaux 

 les plus divers mais aussi leurs œufs. 



Examinons d'abord ces œufs. Ce sont des sphères ordinai- 

 rement fort petites et que souvent l'on ne peut voir qu'au 

 microscope. Les uns sont transparents, les autres opaques. 

 Chacun de ces œufs se compose d'une petite masse de proto- 

 plasma vivant dans lequel se trouve un noyau, et de petits 

 grains d'une substance graisseuse destinée à l'alimentation de 

 l'embryon pendant les premiers temps de son existence. C'est, 

 en somme, une cellule spécialisée mais tout à fait comparable à 

 une cellule quelconque. 



Les parties que je viens d'énumérer sont quelquefois les 

 seules qui constituent la cellule-œuf; mais, bien plus fréquem- 

 ment, elles sont enfermées dans une mince coque protectrice, 

 à l'abri de laquelle se passent les premières périodes de l'exis- 

 tence du jeune animal. 



Ainsi constitué cet œuf a une densité voisine de celle de 

 l'eau de mer; mais, pour peu qu'il soit légèrement plus lourd, il 

 va, aussitôt pondu, tomber vers le fond et la suite de son évolu- 

 tion ne se produira que parmi les algues et les pierres des 

 régions voisines de la côte. 



C'est le cas, par exemple, de l'œuf du hareng et de divers 

 autres Poissons qui pondus sur le sol marin y demeurent 

 attachés. 



Si au contraire l'œuf est un peu plus léger que l'eau il 

 flottera pendant tout son développement ; tel est, par exemple, 

 l'œuf de la Sardine. Ce qui rend ces œufs pélagiques plus légers 

 que l'eau c'est une fine gouttelette d'huile renfermée dans la 

 coque et qui leur sert de flotteur. — Supposons donc que nous 

 ayons affaire à des œufs flottants et voyons ce qui va se passer 

 à l'intérieur aussitôt après la fécondation. 



L'œuf, qui a l'air d'un objet inerte, est au contraire très 

 vivant et l'activité vitale y est très grande. Chez quelques 



