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Aujourd'hui que les observations sont devenues plus précises, 

 et que l'on a non plus des estimations, mais des mesures exactes, 

 nous savons à quoi nous en tenir sur cette hauteur des vagues. 

 Les plus hautes ont été observées dans les mers du sud, dans 

 ce vaste océan qui fait le tour de la terre au sud du cap Horn et 

 du cap de Bonne Espérance, où aucun obstacle solide ne vient 

 troubler le régime établi pour les ondulations de la mer et sur 

 lequel, toute l'année, soufflent des vents d'ouest très violents. 

 La hauteur de ces vagues n'a jamais, on peut l'affirmer sans 

 crainte, dépassé 1 8 mètres, et, pratiquement, la plus grande 

 hauteur de vague observée est d'environ 1 6 mètres. C'est déjà 

 une belle dimension : c'est la hauteur du balcon d'une maison 

 de Paris à cinq étages. 



Ces observations sont le résultat d'une grande quantité de 

 déterminations et il n'est possible d'établir ces chiffres qu'avec 

 des moyennes. Les plus hautes vagues observées dans l'océan 

 Indien sont à peu près de i i mètres; les plus fortes observées 

 dans l'Atlantique sont de 8 à 9 mètres et celles de la Méditer- 

 ranée de 5 à 6 mètres. 



Permettez-moi de vous montrer une petite épure que j'ai 

 dessinée et qui représente des profils de vagues à l'échelle exacte, 

 c'est-à-dire avec leur longueur et leur hauteur relatives. On est 

 généralement frappé du faible escarpement que présentent les 

 vagues, même les plus fortes. 



Le petit dessin qui est à la partie supérieure représente les 

 vagues les plus hautes qui aient été observées, c'est-à-dire celles 

 de la mer du sud dont je vous ai parlé. 



La longueur des vagues est d'environ 20 à 25 fois leur 

 hauteur; la distance entre deux sommets consécutifs est donc ici 

 de 3oo mètres, ce qui fait des collines dont la déclivité est très 

 douce. 



J'ai dessiné à l'échelle exacte un trois-mâts du type des grands 

 voiliers français de 2.5oo à 3. 000 tonnes et de 7.5 mètres de 

 long. Vous voyez quelle est la grandeur relative de ce navire 

 par rapport aux vagues sur lesquelles il est appelé à naviguer. 

 Sur le second dessin est un paquebot du type de ceux des 



