on a alors des vagues forcées. Le vent pénètre de plus en plus 

 entre les vagues et celles-ci offrent au vent la prise d'une véri- 

 table voilure. 



Dès lors, il n'y a plus moyen que les molécules continuent 

 à vibrer sur place. Quand on offre au vent une surface quel- 

 conque, celui-ci tend à la chasser devant lui, et les surfaces 

 les plus résistantes, comme des murs, finissent par céder. Il est 

 donc naturel qu'une surface fluide et mobile, comme celle d'une 

 vague, qui a plusieurs mètres de hauteur, obéisse au vent. On 

 a alors les vagues dites forcées et on réserve le nom de houle 

 et d'ondulations aux phénomènes réguliers et isochrones que 

 nous avons décrits tout d'abord. 



Ces vagues forcées perdent leur symétrie ; elles n'ont plus 

 deux versants égaux. La vague se creuse sous le vent; lorsque 

 celui-ci vient à augmenter, la partie supérieure qui est plus 

 exposée puisqu'elle est plus élevée et qui est en même temps 

 moins résistante puisqu'elle correspond à la partie la moins 

 épaisse de la vague, se trouve peu à peu projetée en avant; elle 

 vient surplomber la vallée qui la précède et elle s'écroule, 

 n'étant plus appuyée parles molécules sous-jacentes; en s'écrou- 

 lant elle emprisonne une masse d'air qui s'échappe en bulles et 

 qui constitue l'écume. C'est cette écume que les marins appel- 

 lent des montons, que l'on voit sur la grosse mer et dont la pho- 

 tographie que voici va vous montrer un spécimen. (Projection.) 



Lorsqu'on veut mesurer la hauteur de ces vagues, on a à 

 résoudre un problème pratique. On se trouve généralement sur 

 un navire, c'est-à-dire sur un support essentiellement mobile. 

 On s'élève alors dans la mâture du navire jusqu'à ce qu'on voie 

 se profiler sur un même plan horizontal les crêtes de toutes les 

 vagues qui suivent; la hauteur à laquelle on se trouve indique 

 la hauteur des vagues. 



Cette hauteur peut être considérable ; cependant elle n'atteint 

 pas les chiffres que les récits des voyageurs de l'antiquité et du 

 moyen âge ainsi que l'imagination de certains marins ont indi- 

 qués. Des navigateurs anciens ont prétendu que les vagues 

 atteignaient jusqu'à 3o ou 40 mètres; La Pérouse signale même 

 des vagues atteignant 3o toises, ce qui ne ferait pas loin de 6o m . 



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