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Ce sont des ondulations, traces visibles de vagues causées 

 par le vent à des milliers de kilomètres de là. C'est la forme de 

 la matière, suivant le dicton des philosophes, qui s'est trans- 

 portée jusqu'au point où l'absence de vent n'aurait pas pu la 

 pousser elle-même. 



Les lois de ce phénomène sont curieuses, puisque ce sont 

 des molécules qui vibrent sur place : elles décrivent de petits 

 cercles dans un mouvement tournant. Supposons une ondu- 

 lation se propageant de gauche à droite; elle est produite par 

 des mouvements circulaires des molécules de l'eau ; celles-ci 

 tournent et décrivent des cercles à l'endroit où elles sont; elles 

 ne se déplacent pas et tournent sur place dans un plan vertical. 



Je vous les figure sur ce tableau, décrivant un cercle dans 

 le sens de la rotation des aiguilles d'une montre. Vous voyez 

 qu'il se produit dans la partie creuse un petit mouvement parti- 

 culier des molécules d'eau dans le sens inverse de la propa- 

 gation, sur les sommets, au contraire, les deux mouvements 

 sont du même sens. Tel est le caractère fondamental de la 

 formation de la houle. Il a été mis en évidence par l'expérience. 

 On peut le reproduire en petit dans une cuve de verre à faces 

 parallèles, comme un aquarium. Il suffit de matérialiser les 

 molécules d'eau pour les rendre visibles à l'œil nu. 



Deux savants allemands, premiers apôtres de l'Océanographie 

 dans leur pays, les frères Weber, ont mélangé à l'eau de petites 

 particules d'un corps ayant la même densité, l'ambre jaune 

 pilée. Ces petites particules flottent dans l'eau sans monter ni 

 descendre. Mais si les molécules d'eau auxquelles les particules 

 d'ambre sont attachées sont soumises à un mouvement ondu- 

 latoire, on voit un mouvement orbitaire se produire sur les 

 molécules d'ambre elles-mêmes. 



Voilà ce qui se passerait si nous étions dans des milieux 

 infiniment profonds. Si l'on quitte la surface et si l'on s'approche 

 du fond, ces cercles qui représentent les trajectoires des molé- 

 cules s'aplatissent, deviennent des ellipses, et tendent de plus 

 en plus vers des lignes droites, décrites de gauche à droite et de 

 droite à gauche, alternativement. Les molécules d'eau se pro- 

 mènent alors sur des ellipses infiniment plates, la ligne droite 

 est la limite de l'ellipse, comme disent les mathématiciens. 



