de façon périodique pour retomber ensuite. Ainsi donc, la mer 

 n'est jamais en repos. Certains de ses mouvements sont rythmés, 

 ce sont les mouvements ondulatoires que le vent fait naître à la 

 surface des océans. 



La période de ces mouvements est de courte durée, quelques 

 secondes. D'autres mouvements ont un rythme à longues 

 périodes : une demi-journée, une journée, quelquefois plus. 

 Nous en aurons des exemples lorsque nous étudierons les 

 marées. Ce sont les phénomènes de flux et de reflux. D'autres 

 mouvements enfin, transportent l'eau d'un point à un autre de 

 la terre, ce sont les courants. 



Nous commencerons aujourd'hui l'étude des mouvements 

 rythmiques à courte période, ceux de la houle et des vagues. 



La houle est un phénomène dont on a en petit l'image lors- 

 qu'on laisse tomber une pièce de monnaie, par exemple, dans 

 un bassin : on voit des cercles se former autour du point attaqué 

 par le petit projectile. Ils semblent se promener jusqu'à la bor- 

 dure de pierre qui entoure la fontaine. Ce phénomène est l'image 

 des grands phénomènes de houle. Ils présentent la particularité 

 caractéristique de tous les phénomènes vibratoires. Si l'on se 

 borne à l'observation de l'œil, l'eau semble transportée en cercle 

 jusqu'aux bords du bassin, et on voit les petits corps flottants 

 s'agiter au passage des ondes. 



Cependant, ils ne sont pas transportés, mais mis en mouve- 

 ment sur place. Ce n'est donc pas de la « matière » qui est 

 transportée, mais du « mouvement ». Les ondulations de l'eau se 

 communiquent de molécule à molécule, mais ne transportent 

 pas de matière et les philosophes du moyen-âge l'avaient très 

 bien senti quand ils disaient : « Non materia ipsa progrediens 

 sed forma materiœ progrediens. » C'est une vérité absolue basée 

 désormais sur la théorie scientifique. Ces ondulations, nous les 

 retrouvons en grand sur la mer, surtout dans les régions tropi- 

 cales et équatoriales. Pas un souffle de vent ne ride la surface 

 de la mer quand on se trouve au milieu du calme classique qui 

 entoure la ligne équinoxiale, et cependant, il se produit de 

 grands sillons mobiles, des montagnes d'eau qui s'élèvent et 

 s'abaissent alternativement : elles ont une forme régulière et 

 obéissent à des lois mathématiques. t-j 



