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Si l'on ferme un récipient, un pot à confiture, par exemple, 

 au moyen d'une membrane élastique, si l'on place au-dessous 

 un tube de verre cylindrique et qu'on soulève ce tube, voici la 

 forme que prendra la membrane (fig. i). 



C'est exactement la forme que prend la surface d'un liquide 

 quand on introduit un tube fin de verre dans le vase qui le 

 contient (fig. 2). 



C'est là un phénomène bien connu sous le nom de capilla- 

 rité : la surface terminale est la même que celle d'une mem- 

 brane qui fermerait hermétiquement les deux récipients. 



D'autres expériences peuvent se faire ; elles confirment cette 

 démonstration. La surface d'un liquide se comporte comme 











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Figure i 



Figure 2. 



une membrane et possède ce qu'on appelle une tension superfi- 

 cielle qui a une valeur différente suivant la nature du liquide. 

 Elle est plus grande pour les liquides visqueux que pour l'eau ; 

 pour les mélasses, par exemple, elle l'est tellement que ces 

 liquides ne s'inclinent pas immédiatement lorsqu'on incline le 

 vase qui les contient. 



Si nous considérons une couche infiniment mince d'un 

 liquide, cette couche a deux surfaces; elle est comprise entre 

 deux plans séparés par un intervalle très petit. L'élasticité delà 

 surface terminale est doublée; il y a une élasticité en dessus et 

 une autre en dessous. 



