Si nous répandons de l'huile en mince couche à la surface de 

 la mer, les choses se passent comme si nous tendions sur cette 

 surface une feuille de caoutchouc; la tension superficielle s'exer- 

 cera sur les vagues, elle ne les déprimera pas immédiatement; 

 mais elle fera obstacle à leur libre surélévation sous l'influence 

 des mouvements ondulatoires et nous aurons une atténuation à 

 leur mouvement vertical. Cela est vérifié par l'expérience et, ce 

 qu'il y a d'extraordinaire, c'est la petitesse du rapport entre la 

 cause et l'effet. 



Lorsqu'un navire est à la cape ou reçoit la mer vent debout, 

 avec un litre dliuile, intelligemment dépensé, on peut arriver à 

 tenir la cape pendant plus d'une heure. Ceci prouve bien que 

 nous sommes en présence de phénomènes capillaires, c'est-à- 

 dire qui intéressent directement les dimensions moléculaires. 

 On se figure au premier abord qu'il faut des tonneaux d'huile 

 pour se tirer d'affaire pendant quelques minutes; il n'en est rien. 

 Les instructions nautiques indiquent même un mode opératoire 

 pour le filage de l'huile à la mer, mode qui est recommandé aux 

 capitaines. On prend un gros sac de toile à voile d'une conte- 

 nance de 10 litres; on y met 8 litres d'étoupes et 2 litres d'huile; 

 on le ficelle et on l'attache par un nœud comme les marins 

 savent en faire et on y perce des trous avec une grosse aiguille 

 à coudre les voiles. On accroche un sac ainsi préparé, de chaque 

 bord, à l'avant du navire. Cela suffit pour tenir la mer pendant 

 deux heures. 



Ainsi les chapitres de la Physique qui semblent le moins 

 susceptibles d'application, en ont qui surprennent par la gran- 

 deur et l'importance des résultats obtenus. 



L'efficacité du second moyen est une démonstration bien 

 plus remarquable encore de la vérité de cette assertion. Lors- 

 qu'un marin n'a pas d'huile à bord, il peut se tirer d'affaire en 

 mettant à la cape. Quand un navire subit une tempête et que la 

 mer est trop forte pour qu'il puisse essayer de lutter directe- 

 ment contre elle, voici la position qu'il prend (fig. 3) : 



Le navire fait un angle de 43 degrés de façon à recevoir les 

 vagues par l'avant; il met aussi peu de toile que possible de 

 manière à avancer très peu par l'avant, mais presque entièrement 



(61) 



