d'emmagasiner les nitrates qu'elles soumettent ensuite à la réduc- 

 tion, pour les transformer en combinaisons azotées organiques. 

 Celles-ci sont, pour toujours, soustraites à la destruction par les 

 bacte'ries dénitrifiantes, dont le rôle ne peut donc pas être très 

 important dans la mer. 



Brandt pense qu'il est absolument nécessaire d'admettre une 

 destruction intensive des nitrates par les organismes dénitrifica- 

 teurs, puisque des composés azotés sont constamment intro- 

 duits dans l'océan, tant de l'atmosphère que des continents. Il 

 doit donc exister dans la mer un processus qui engendre une 

 perte d'azote, parce qu'autrement il y aurait une accumulation 

 de ses composés. Mais il y a une autre cause de perte de N, que 

 Schlœsing (i) a déjà fait remarquer il y a trente ans : c'est que 

 l'ammoniaque passe de l'eau alcaline de l'océan dans l'atmos- 

 phère, d'où il disparaît, grâce à l'absorption par le sol des conti- 

 nents. Ce processus joue le plus grand rôle près des côtes où la 

 concentration d'ammoniaque et plus élevée qu'en pleine mer, et 

 c'est là aussi que l'absorption par le sol est beaucoup facilitée 

 par le changement continuel des vents de terre et vents de mer. 

 On peut bien se figurer que ce processus produise un équilibre 

 entre l'augmentation et la diminution de la quantité des com- 

 posés d'azote dans la mer, ainsi l'on ne serait pas forcé à admet- 

 tre une destruction de nitrates par les bactéries. 



En outre on ne doit pas oublier que si en général les mers 

 froides sont plus riches en organismes que les mers chaudes, il 

 n'y a pourtant pas de parallélisme absolu entre la température 

 de l'eau et la productivité de la mer. 



Envisageons par exemple les résultats des pêches quantita- 

 tives de l'expédition du National : nous remarquerons que dans 

 l'Atlantique le minimum du plankton est situé dans la mer des 

 Sargasses, mais qu'en approchant l'équateur nous rencontrons 

 des quantités de plankton assez grandes quoique la température 

 de l'eau surpasse 25° C. Les rapports du Challenger sur les zones 

 tropicales du Pacifique constatent un fait analogue. En passant 



(i) Schlœsing. C. R., t. 80. p. 1 7 5 ; t. 81, p. 81 et 1252; t. 82, p. 717 

 et 969. 



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