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graduellement de haut en bas. L'hiver suivant l'eau des couches 

 superficielles va se refroidir et par conséquent devenir plus 

 lourde; pour cela elle descendra jusqu'à ce qu'elle arrive à une 

 couche de la même température et par conséquent du même 

 poids spécifique. Plus fort sera le refroidissement, plus bas 

 descendra l'eau avant de s'arrêter à une couche de la même 

 densité; il ne faut pas oublier que le maximum du poids spéci- 

 fique de l'eau de mer ne se trouve pas vers 4 0 C, mais près 

 du point de congélation. On s'attendrait peut-être à pouvoir 

 expliquer par cette différence d'intensité de la circulation verti- 

 cale, la différence de la productivité des mers chaudes et froides; 

 en effet c'est surtout dans les courants chauds qui arrivent dans 

 de hautes latitudes, que la circulation hivernale s'étend à plu- 

 sieurs centaines de mètres de profondeur. Mais en général ce 

 phénomène est arrêté par des couches de fond à haute salinité 

 ou à température très basse, ainsi en pleine mer les conditions 

 hydrographiques ne permettent que fort rarement à cette circu- 

 lation verticale de s'étendre jusqu'au fond. Nous rencontrons 

 un de ces cas rares dans la partie de l'Atlantique située à l'est 

 de la crête de Rejkjanaes, qui s'étend de la côte méridionale de 

 l'Islande vers le sud est. Ici Knudsen a trouvé de l'eau d'une 

 salinité tout à fait homogène dès la surface jusqu'au fond, et a 

 démontré qu'en effet la circulation hivernale produit un mélange 

 de la masse entière de l'eau (1) ; or c'est un fait très remarquable 

 que cette mer, que l'on appelle la mer d'Irminger, est extrê- 

 mement riche en plankton, qu'elle est par exemple la région la 

 plus riche que le « National » ait traversée à l'occasion de la 

 « Plankton Expédition ». 



Mais en général il faut attribuer un rôle plus important à ces 

 phénomènes qui dans leur totalité constituent le grand système 

 de la circulation verticale océanique (2). Nous en commencerons 

 la discussion en considérant le processus de la formation des 

 courants polaires, et spécialement des courants polaires antarc- 

 tiques où nous rencontrons des conditions assez simples. Ici des 



(1) Knudsen. Den Danske Ingolf-Expedition I 2; voyez Pettersson, 

 Petermanns, Mitteilungén, t. 46 (1900), p. 64. 



(2) Voir K.RÙMMEL, Océanographie II (1887), p. 281 suiv. 



