abonde à Tahiti et donne des fruits dont la grosseur atteint celle 

 de la tête d'un enfant ; ces fruits sont grattés à l'aide d'une 

 coquille de tonne (Do Hum perdix h.) ou de cyprée, usée à son 

 extrémité, et mis à cuire sur des pierres chaudes. Les bananes 

 sauvages ou fei (Musa fei Berteroy sont également très recher- 

 chées par les indigènes pour leur nourriture. 



Les Maoris étaient tous tatoués, à l'arrivée des Européens ; 

 cette coutume a presque entièrement disparu aujourd'hui, sauf 

 dans l'archipel des Marquises. Les dessins tatoués sur le corps 

 des Marquisiens sont généralement les mêmes que ceux qui sont 

 gravés sur leurs armes ou leurs pagaies ; ce sont des signes de 

 noblesse. 



Les indigènes de Tahiti passent leur temps à la pêche, ou 

 dans leurs plantations ; l'occupation favorite des femmes est de 

 tresser des pailles pour en faire des chapeaux pour leurs maris 

 et amis. 



Les Tahitiens habitent des cases en bambou, recouvertes 

 de feuilles de pandanus arrangées en bardeaux; ils ont toutefois 

 des maisons à l'européenne, construites en planches, et qu'ils 

 réservent pour donner l'hospitalité aux Européens de passage. 



Les îles Tahiti et Moorea sa voisine, sont les plus impor- 

 tantes, pour la superficie, de nos possessions océaniennes, et le 

 siège du Gouvernement; toutefois, elles n'ont, en elles-mêmes, 

 qu'une importance économique très faible et en particulier 

 l'industrie de la pêche de l'huître perlière n'y est pas pratiquée, 

 étant l'apanage exclusif des îles Tuamotu et Gambier. 



C'est donc vers ces deux archipels qu'il faut maintenant nous 

 diriger, par une des goélettes qui font le service en quinze jours 

 environ. 



Les îles Tuamotu, au contraire de celles que nous venons de 

 quitter, sont des îlots très bas, à peine élevés au-dessus du 

 niveau de la mer ; chacune d'elles est constituée essentiellement 

 par une couronne très étroite, présentant de place en place des 

 bouquets de végétation, entourant un lac central, appelé lagon, 

 qui communique avec la haute mer par les nombreux bras de 

 mer qui interrompent la continuité de la bande de terre annu- 

 laire. L'île est protégée à l'extérieur par un récif, découvert à 

 marée basse, sur le bord duquel la mer vient déferler avec 

 violence. 



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