bord externe du récif extérieur, généralement un peu surélevé 

 est vivement coloré en rose par des nullipores; de place en 

 place, on observe des massifs de madrépores morts en place, 

 déchiquetés par les lames et noircis sous l'action du soleil. 



La profondeur ne tombe pas brusquement, au large du récif 

 extérieur : au-delà s'étend, sur une largeur d'environ 5o m , 

 une zone où prospèrent les coraux, et dont la profondeur 

 n'excède pas dix brasses. Ce n'est qu'à l'extrémité de cette zone 

 que la profondeur s'abaisse brusquement. 



On accède à l'îlot par une pente presque verticale, formée 

 d'une accumulation sans ordre de blocs de coraux, de madré- 

 pores et de débris de coquilles, qui de loin ressemble à un mur; 

 par places, la pente est formée de sable corallien, 



Le sol de l'îlot est uniquement formé de débris de coraux, de 

 sable corallien et de coquilles marines brisées ; par places, ce 

 sont de gros blocs de madrépores entassés sans ordre, sur 



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Fig. i. — Coupe d'un ilot corallien, i, océan; 2, récif; 3, motu; 4, lagon. 



lesquels la marche est très pénible, car il faut escalader un à un 

 tous ces blocs; ailleurs, le sable corallien domine; dans cer- 

 taines îles, le sol est presque uniquement formé de sable à 

 Foraminifères (Amphistégines et Orbitolites). Le sol du motu 

 n'est guère à plus de 3 m au-dessus du niveau de la mer; sa 

 largeur, qui est d'environ 5oo m , atteint exceptionnellement 

 un kilomètre dans certains atolls (Fakahina, Pukapuka), et 

 par conséquent, la partie habitable est très restreinte. 



Une des particularités les plus saillantes des Tuamotu est 

 l'absence de rivière et de sources, en sorte que l'existence 



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