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matérielle y est très pénible. Les rares Européens qui y habitent 

 captent et conservent l'eau de pluie dans des réservoirs en tôle ; 

 les indigènes se procurent une eau à peine saumâtre, qui suffit 

 à leurs usages domestiques, en creusant dans le sol un puits 

 d'environ i m 5o: le sol, formé de sable corallien blanc, réfléchit 

 la chaleur sans l'absorber, en sorte que l'eau de pluie s'infiltre 

 dans le sol et y séjourne à une faible profondeur. 



La réverbération de la lumière solaire sur le sable blanc 

 fatigue beaucoup les yeux et oblige à porter des verres colorés. 



La végétation qui s'est établie sur ces îles est très pauvre et 

 très spéciale et les ressources alimentaires tirées du règne végétal 

 sont à peu près nulles ; aucun légume ne peut y pousser et 

 l'Européen est réduit à se nourrir presque exclusivement de 

 poisson et de conserves. On a comparé très justement l'exis- 

 tence aux Tuamotu à l'existence sur un bateau. 



Lagon. — La pente qui mène de l'îlot au rivage du lagon 

 ou lac qui occupe la partie centrale de l'île est généralement 

 moins escarpée que la pente extérieure, et formée d'éléments 

 plus fins, sable calcaire et débris de coquilles; dans certaines 

 îles, en particulier à Fakahina, elle est formée uniquement, 

 par places, de valves de Cardium fragrum L. ou de Tridacnes. 

 Les dimensions des lagons sont très variables et ceux de Ran- 

 giroa, de Fakarava et de Makemo sont de véritables mers 

 intérieures; la profondeur n'y est pas uniforme, ces lagons 

 étant caractérisés par la présence de pâtés de coraux, qui arrivent 

 à une faible distance du niveau de la mer ou même découvrent 

 à mer basse ; la navigation est rendue très difficile à cause de ces 

 pâtés. Dans quelques îles, en particulier à Fakahina, on observe 

 de véritables îles couvertes de végétation, çà et là, dans le lagon. 

 Il y a une tendance manifeste au comblement de ces lagons, 

 par l'apport de sable corallien. 



Le lac communique avec la haute mer par des passes, ou des 

 chenaux peu profonds, et par suite ce lac est soumis au jeu 

 des marées et il se produit, dans les passes et les bras de mer un 

 courant sortant très violent quand la mer baisse, un courant 

 rentrant très violent quand la mer monte; la violence du 

 courant dans les passes est telle qu'un vapeur pouvant donner 

 douze nœuds à l'heure n'a pu franchir la passe de Hao au 

 moment du courant sortant. Les goélettes attendent, pour 

 entrer, le courant rentrant, et pour sortir, le courant sortant. 



