Les marées ordinaires ne dépassent guère 80 centimètres; 

 toutefois des raz-de-marée se produisent assez fréquemment, 

 pendant la saison chaude, de janvier à mars, et occasionnent 

 quelquefois des dégâts importants sur ces îles basses, qui ne 

 présentent aucun refuge. Les raz-de-marée de 1878 et de 

 janvier 1903 sont restés tristement célèbres; en igo3, la mer 

 balaya complètement les îles centrales de l'archipel, amenant 

 des blocs de coraux et des cailloux arrachés au récif extérieur; 

 il ne reste absolument rien du village d'Hikueru, composé de 

 nombreuses maisons en pierre; la plupart des cocotiers furent 

 arrachés et de nombreuses personnes trouvèrent la mort dans 

 cette catastrophe. 



L'archipel des Tuamotu présente une grande uniformité de 

 structure, en sorte que la description de l'une des îles s'applique 

 à toutes les autres; toutefois, une île de cet archipel, Makatea, 

 se distingue par son altitude, qui atteint 70% et des falaises 

 verticales inaccessibles ; le village est établi au nord, sur une 

 plage de sable corallien qui s'étend au bas de ces falaises. 



Quand on gravit la falaise par le sentier qui existe au village, 

 on est très étonné de trouver, occupant la région centrale de 

 l'île, une dépression, sorte de lac desséché, avec des coraux en 

 place identiques à ceux que l'on trouve vivants dans les lagons. 

 L'île Makatea se présente comme une île Tuamotu qui a été 

 portée, par un soulèvement régulier, à une altitude de 70™. 



Organismes coralligènes. — Les îles coralliennes sont cons- 

 tituées par des calcaires qui sont le résultat de l'activité des 

 organismes coralligènes. 



Les Coralliaires sont les animaux qui jouent le plus grand 

 rôle dans l'édification des récifs; les plus abondants, aux 

 Tuamotu, sont les Pavonia, les Porîtes, les Madrépores, les 

 Montipores et les Fungies. Les Hydrocoralliaires et surtout les 

 Millépores jouent également un grand rôle. Les Algues calcaires, 

 en particulier les Nullipores, les Halimèdes et les Corallines 

 ont une place importante dans la formation des atolls. 



Les organismes coralligènes ne peuvent édifier des récifs que 

 dans les régions où la température moyenne de l'eau de la 

 mer ne s'abaisse pas au-dessous de 20 0 C. et la profondeur 

 n'excède pas 37 mètres. 



(65) 



