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Passage de la structure des îles basses a celle des îles 

 hautes. — Il semble, à priori, qu'il y ait une différence abso- 

 lument tranchée entre la structure si spéciale des îles Tuamotu, 

 et celle des îles volcaniques, Tahiti et Moorea. Cependant, on 

 peut trouver, dans les établissements français de l'Océanie, 

 tous les intermédiaires entre ces deux types de structure, si 

 différents au premier abord. 



Si l'on jette les yeux sur une carte de l'archipel des Gambier, 

 on y retrouve des îles volcaniques semblables aux îles Tahiti 

 et Moorea, et caractérisées par des reliefs très accusés, aux 

 pentes escarpées, verticales en certaines places; ces îles volca- 

 niques sont entourées, à l'est, au nord et à l'ouest, d'une 

 ceinture de petits îlots très bas, séparés les uns des autres par 

 des chenaux, tout à fait semblables aux motus des îles Tuamotu ; 

 il y a la plus grande similitude, même dans les moindres détails, 

 entre la structure de ces îles basses de l'archipel des Gambier 

 et celle des îles Tuamotu, en sorte que les deux types d'îles, 

 îles volcaniques et îles coralliennes sont réalisés aux Gambier. 



Les mêmes conditions se retrouvent dans l'archipel des Iles 

 sous le Vent, et dans ces dernières, on assiste à la disparition 

 progressive des pics volcaniques : dans l'île Maiao (ou Tubuai- 

 Manu), située à 40 milles à l'ouest de Moorea, la partie volca- 

 nique centrale est réduite à deux collines dont la plus élevée a 

 environ 5o m d'altitude. Les pics volcaniques ont disparu, par 

 suite des phénomènes de dénudation, dans l'île Motu-iti, située 

 près de Borabora, ne laissant place qu'à une plate forme peu 

 profonde, entourée par une couronne d'îles basses. 



Origine des îles de la Polynésie. — Nous arrivons à la 

 question, discutée depuis longtemps, de l'âge de l'océan Paci- 

 fique. Le Pacifique est-il, comme certains l'ont admis, un océan 

 très ancien, les îles actuelles indiquant un continent en voie de 

 formation ou bien comme on l'a soutenu récemment, le Pacifique 

 est-il au contraire, un océan récent, établi sur les débris d'un 

 continent qui se serait effondré et dont les îles actuelles seraient 

 les vestiges ! 



La seconde hypothèse a paru prévaloir, dans ces dernières 

 années, grâce aux travaux de von Jhering et d'Hutton; le premier 

 admet l'existence d'un ancien continent, YArchiplata, s'étendant 

 sur l'emplacement de l'Amérique du Sud, de la Nouvelle- 

 Zélande, de l'Australie et d'une partie du Pacifique actuel; ce 



