continent se serait morcelé graduellement, les îles polynésiennes, 

 puis la Nouvelle-Zélande en étant séparées les premières, la 

 Nouvelle-Guinée et l'Australie s'en détachant les dernières; les 

 îles de la Polynésie auraient disparu entièrement sous les flots, 

 les îles actuelles étant le résultat des phénomènes volcaniques 

 qui ont accompagné ces bouleversements (i). 



Les îles volcaniques de la Polynésie, et en particulier l'île 

 Tahiti étaient considérées, jusque dans ces derniers temps, 

 comme uniquement formées de roches basaltiques récentes; 

 c'est ce qu'avaient constaté les nombreuses expéditions scienti- 

 fiques qui ont visité cette île. 



La série pétrographique que nous avons rencontrée au fond 

 de la vallée de Papenoo, profonde coupure du nord au sud dans 

 l'île Tahiti, change totalement cette manière de voir; cette série 

 ressemble, jusqu'en ses moindres détails, à celle qui a été trouvée 

 à Madagascar. Elle comprend parmi les roches grenues, des 

 syénites néphéliniques, des monzonites néphéliniques, des 

 gabbros néphéliniques et des roches à grain très fin et plus ou 

 moins microlithiques, camptonites, monchiquites, tinguaïtes; 

 les roches dominantes sont les monzonites néphéliniques. 



La présence de ces roches anciennes permet d'affirmer l'exis- 

 tence de l'ancien continent Pacifique, sur remplacement des îles 

 actuelles de la Polynésie; les coulées basaltiques qui forment la 

 presque totalité des îles polynésiennes ont recouvert complè- 

 tement, sauf au centre de l'île Tahiti, les vestiges de cet ancien 

 continent. 



Origine des îles coralliennes. — La première hypothèse 

 relative à l'origine des îles coralliennes est que ces îles se seraient 

 élevées, grâce à l'activité des organismes coralligènes, sur d'im- 

 menses cratères submergés. Cette théorie a été rapidement 

 abandonnée; elle suppose en effet des dimensions extraordi- 

 naires pour les cratères, certaines îles Tuamotu atteignant en 

 effet plus de 70 kilomètres de longueur, dimensions tout-à-fait 

 inadmissibles. 



Théorie de Darwin. — Le point de départ de cette théorie 



(1) Hutton (F. W. ). Proced. Linn. Soc. N. S. Wales, vol. 21, 

 p. 36-47. 1896. 



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