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observe. Tandis aue les unes ont pu se maintenir au-dessus du 

 niveau de la mer en formant des îles volcaniques, d'autres, 

 battues par les flots, se réduisaient à des plates-formes immer- 

 gées, rasées à la profondeur qui marque la limite de l'action 

 mécanique des vagues et qui, justement coïncide à peu près 

 avec la limite bathymétrique des organismes coralligènes ; 

 d'autres, arrêtées à une assez grande distance de la surface, se 

 sont exhaussées peu à peu par des dépôts calcaires d'origine 

 organique et ont pu arriver jusqu'à la zone des coraux. Sur ces 

 massifs immergés, les coraux ont édifié des récifs, le bord 

 externe de ceux-ci se développant plus vite que le reste, à cause 

 de la plus grande abondance de nourriture, amenée par les cou- 

 rants, pour les organismes coralligènes. Il arrive un moment où 

 le récif corallien atteint le niveau de la basse mer; à ce moment, 

 il est attaqué par les lames, qui dégradent ses bords et rejettent 

 les blocs arrachés sur la plate-forme, laquelle se trouve jonchée 

 de gros blocs et de menus débris, dont l'entassement finit par 



Fig. 2. — Pointe sud-ouest d'Aukena. 



dépasser le niveau de la haute mer. Les chenaux qui inter- 

 rompent les récifs, et le lagon ou lac central résultent, en grande 

 partie, d'une action dissolvante exercée, sur les éléments cal- 

 caires du récif, par l'eau très riche en acide carbonique dissous 

 que les marées y entraînent sans cesse. 



La théorie de Murray est insuffisante à expliquer la for- 

 mation des atolls; elle doit être complétée par la notion de 



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