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L'impression change totalement quand on aborde ces îles; 

 on reconnaît alors que la végétation qui s'est établie sur ce sol 

 formé de blocs de madrépores et de sable corallien est très pau- 

 vre et très spéciale. On n'y trouve ni l'arbre à pain, si caracté- 

 ristique des îles hautes, ni les plantes alimentaires des Tahitiens, 

 bananier, taro (Colocasia esculenta), manioc. 



Le cocotier, qui exige un sol calcaire imprégné d'eau salée, 

 trouve ces conditions réalisées au plus haut point dans les îles 

 Tuamotu, où il prospère d'une façon remarquable; la culture 

 de cet arbre, non seulement donne aux indigènes une ressource 

 alimentaire très précieuse, mais encore donne lieu à un com- 

 merce très important. L'amande de la noix de coco, séchée au 

 soleil, donne une matière grasse, le coprah, qui est utilisé en 

 Europe pour la fabrication des savons; l'exportation du coprah 

 est actuellement une des principales ressources de la colonie : 



en 1904, il a été exporté de Tahiti 5.6 16 tonnes de coprah, 

 représentant une valeur de 1.684.825 francs ; 



en 1903, l'exportation avait atteint 8.077 tonnes, représen- 

 tant une valeur de 2.i85.5i5 francs. 



Les îles Tuamotu ne sont pas toutes également riches en 



• plantations de cocotiers; la plus riche, à cet égard, est la petite 

 île de Fakahina, qui produit à elle seule une moyenne de 200 

 tonnes de coprah par an. Le développement de ces plantations 

 permet de fonder les plus brillantes espérances sur l'avenir 

 économique des îles Tuamotu. 



La flore de ces îles comprend un petit nombre d'arbres, 

 parmi lesquels deux Borraginées, le Toumefortia argentea L. 

 et le Cordia subcordata; un arbre de très haute taille, le Pisonia 

 umbellifera; une Rubiacée, le Guet tarda speciosa. Le Calophyl- 

 lum inophyllum et Y Hibiscus tiliaceus sont rares aux Tuamotu ; 

 les arbustes les plus caractéristiques de la végétation des atolls 

 sont le Suriana maritima L., le Pemphis acidula Forster et le 

 Pandanus (Pandanus tectorius Sol.). Le mikimiki (Pemphis 

 acidula) pousse dans les endroits les plus arides, sur les tables 

 de madrépores morts ou au milieu des gros blocs coralliens 

 entassés sans ordre; on peut dire que c'est le premier artisan 

 de l'introduction de la végétation sur ces îles. Le Pandanus est 

 l'arbre par excellence des Tuamotu; les habitants des îles les 

 plus pauvres de l'archipel mangent les graines de cet arbuste; 



* ses feuilles servent à couvrir les cases, et à confectionner des 



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