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qui au lieu de rameaux élégants bâtissent des tables plates, 

 vastes lames calcaires qui soudent entre elles les pierres, les 

 débris et les objets de toute sorte qui couvrent les rivages. 



Tous les échantillons que je viens de vous montrer sont 

 des squelettes secs et morts dont les animaux ont disparu. 

 Quand on observe ces coraux vivants dans les mers où ils 

 abondent, on les voit se couvrir des polypes qui sécrètent le 

 calcaire; ce sont des Actinies analogues à celle que je vous ai 

 montrées tout à l'heure. En voici quelques échantillons (Astrées, 













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Fig. 22. — Acanthogorgia truncata Studcr. Un des polypes dilaté et grossi. 



Fongies, Madrépores, etc.) ; remarquez cette Cladocora cespitosa 

 et cette Caryophyllia clavus qui ont été photographiées vivantes 

 au laboratoire de Banyuls (Fig. i5 et 16). 



Le plus souvent ces animaux ont des couleurs merveilleuses, 

 aux tons les plus brillants, aux reflets irisés. Les voyageurs et 

 les naturalistes qui les ont observés s'extasient sur la beauté du 

 spectacle des bancs de coraux vus sous quelques mètres d'eau 

 calme et transparente ; ils ne se sont pas fait faute de le décrire, 

 et les poètes eux-mêmes n'ont pas dédaigné de se joindre à eux. 

 Je vais vous en donner la preuve en vous lisant un fort joli 

 sonnet dê J.-M. de Hérédia. 



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