LE RÉCIF DE CORAIL 



Le soleil sous la mer, mystérieuse aurore, 

 Eclaire la foret des coraux abyssins 

 Qui mêle, aux profondeurs de ses tièdes bassins, 

 La bête épanouie et la vivante flore. 



Et tout ce que le sel ou l'iode colore, 

 Mousse, algue chevelue, anémones, oursins, 

 Couvre de pourpre sombre, en somptueux dessins, 

 Le fond vermiculé du pâle madrépore. 



De sa splendide écaille éteignant les émaux, 



Un grand poisson navigue à travers les rameaux; 



Dans l'ombre transparente indolemment il rôde; 



Et, brusquement, d'un coup de sa nageoire en feu, 

 Il fait, par le cristal morne, immobile et bleu, 

 Courir un frisson d'or, de nacre et d'émeraude. 



J.-M. de HÉRÉDIA. 



Revenons encore une fois à la petite Hydre dont je vous ai 

 parlé au début de cette conférence. 



Nous allons la retrouver sous une forme nouvelle, assez peu 

 différente, en somme, dans son aspect général, du schéma pri- 

 mitif. Elle est représentée dans cet état par le genre Hartea 

 qui peut être considéré comme la forme la plus simple de la 

 grande famille des Alcyonaires (Fig. 17). 



C'est un petit animal qui vit au fond de la mer fixé sur les 

 pierres; il est formé d'un corps cylindrique, percé, en haut, 

 d'une bouche, autour de laquelle on voit 8 tentacules barbelés 

 correspondant à 8 loges verticales analogues à celles des Actinies, 

 séparées par des cloisons qui partent du bas d'un long tube 

 œsophagien. 



Il n'y a qu'un nombre minime de genres où l'on trouve des 

 individus ainsi isolés. Presque toujours ils s'associent pour 

 former des colonies aux formes élégantes et très variées dont je 

 vais vous montrer quelques exemples. 



Supposez que plusieurs individus analogues aux Hartea 

 soient en communication au moyen de racines creuses sur 



