Aujourd'hui, nous étudierons une troisième espèce d'ondu- 

 lations à période beaucoup plus longue : leurs effets se traduisent 

 par une élévation ou un abaissement rythmique de la mer, mais 

 avec une période d'une demi-journée ou d'une journée : ce sont 

 les marées. De même que la cause des seiches était différente 

 de celle des ondulations de la houle, de même c'est en dehors 

 de la Terre qu'il faut rechercher l'origine des marées : les trois 

 systèmes d'ondulations, vagues, seiches et marées diffèrent, non 

 pas seulement par la durée de leur période, mais par leurs 

 origines : les vagues sont causées par le vent, les seiches par la 

 pression atmosphérique, les marées par l'attraction des astres 

 voisins de la Terre, la Lune, le Soleil. 



Vous connaissez tous le phénomène de la marée : il suffit 

 d'avoir passé 48 heures au bord de la mer pour avoir pu se 

 rendre compte de ce mouvement même par une observation 

 superficielle. On voit le niveau de la mer s'élever lentement 

 d'abord; puis la vitesse s'accentue, la mer acquiert son niveau 

 maximum, après quoi elle redescend. En 24 heures et 5o minu- 

 tes il se produit deux hautes mers et deux basses mers; deux 

 pleines mers consécutives sont séparées par un intervalle de 

 12 heures 25 minutes. Il n'est pas nécessaire de posséder à 

 fond l'astronomie pour rapprocher ce phénomène de la cause 

 qui le produit : ce sont les passages de la lune au méridien, 

 passages qui sont séparés par un intervalle de 24 heures 5o mi- 

 nutes. Il était donc naturel de chercher dans les mouvements 

 de la lune la cause des marées, la période des deux phénomènes 

 étant rigoureusement la même. 



Je vous montrerai quelques effets caractéristiques des marées, 

 bien que vous les connaissiez certainement. Voici, en projection, 

 un petit port près et au nord de l'embouchure de la Loire. A 

 droite, vous voyez la jetée avec, en retrait, son mât qui comporte 

 les signaux de marée. Sauf dans un petit chenal, il n'y a presque 

 pas d'eau puisque, plus loin, en avant d'une balise, il y a des 

 enfants qui s'amusent à pêcher des coquillages. A perte de vue 

 vous voyez une étendue de sable; dans la direction de la jetée 

 vous apercevez un banc de roches surmonté d'une tour qui 

 est rouge. Il y a ainsi plusieurs kilomètres complètement mis 

 à sec. C'est le moment de la marée basse. 



