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en Méditerranée. Ce courant se trouve en face du célèbre rocher 

 de Scylla, à l'entrée du détroit de Messine. 



La Méditerranée n'a pas de marées, vous devinez aisément 

 pourquoi. Pour que l'action de la lune puisse produire une 

 dénivellation, il faut qu'un champ assez considérable d'eau soit 

 offert à son attraction. La Méditerranée est une mer fermée 

 d'une superficie relativement peu considérable; aussi les marées 

 y sont elles sinon nulles, du moins très faibles, de quelques 

 décimètres à peine sur les côtes de Provence; sur la côte afri- 

 caine et surtout dans le golfe de Gabès on observe des petites 

 marées qui atteignent quelquefois un mètre à l'équinoxe; mais 

 ces marées sont dues moins aux attractions astronomiques qu'à 

 un petit courant de marées qui vient de l'Atlantique par le 

 détroit de Gibraltar et qui longe la côte septentrionale de l'Afri- 

 que. En somme, au point de vue pratique, les marées de la 

 Méditerranée n'existent pas. 



Voilà dans ses grandes lignes l'exposé de la théorie élémen- 

 taire des marées. Maintenant deux points essentiels vont nous 

 obliger à la modifier. Je vous ai déjà signalé la différence qui 

 existe entre les hauteurs des marées entre deux ports voisins. Si, 

 de plus, on fait des calculs en tenant compte de la masse de la 

 lune, de celle du soleil, de leur distance, on trouve que la déni- 

 vellation susceptible d'être produite par leur attraction directe ne 

 dépasse pas 60 centimètres. Cela est en contradiction avec l'ob- 

 servation puisqu'il y a sur nos côtes mêmes des marées qui 

 dépassent io m . Mais il y a un autre fait au moins aussi impor- 

 tant dont il faut tenir compte : le jour delà syzygie équinoxiale, 

 c'est-à dire le jour le plus rapproché de l'équinoxe où les trois 

 centres de la Lune, de la Terre et du Soleil sont en ligne droite, 

 doit se produire la marée la plus forte de l'année; l'heure de la 

 syzygie est calculée astronomiquement avec la plus grande 

 rigueur. Or on constate que cette marée la plus forte, ne se 

 produit dans nos ports que 36 heures après la syzygie. Ce 

 retard doit être expliqué. Cette explication a été tentée pour la 

 première fois par Laplace qui a indiqué dans quelle direction il 

 fallait la chercher; il a consacré de nombreuses années à élu- 

 cider ce problème qui dépasse un peu les forces de l'analyse 



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