— II — 



superposition des ondulations : la lumière de cette lampe, par 

 exemple, se propage par des ondulations qui ne sont nullement 

 gênées par le fait que d'autres mouvements ondulatoires par- 

 courent l'espace dans d'autres directions. Tous les mouvements 

 ondulatoires se croisent sans se contrarier. De même en acous- 

 tique. C'est grâce à ce principe de la superposition des ondes 

 en mouvements indépendants que M. Lippmann a découvert la 

 photographie en couleurs, en montrant que les mouvements 

 vibratoires produits par une couleur simple pouvaient se super- 

 poser sans se gêner et se confondre en une résultante unique, 

 celle de la lumière complexe arrivant à l'œil. 



Le second principe est celui de la périodicité des mouvements 

 dûs à des forces périodiques. Imaginez une force constante dont 

 l'intensité varie périodiquement. Cette force imprimera à une 

 molécule matérielle qui lui obéira, un mouvement périodique 

 dont la périodicité sera la même. Vous en connaissez un exemple 

 bien simple : vous avez vu ces petits animaux en zinc creux, à 

 l'avant desquels est soudé un petit morceau de fer; les enfants 

 les font avancer sur l'eau avec un aimant. Supposez qu'avec un 

 aimant vous mettiez 5 secondes à faire parcourir un bassin à un 

 petit navire en zinc. La force que vous exercerez a donc une 

 période de 5 secondes. Le petit navire suivra l'aimant, avec un 

 certain retard, mais il mettra le même temps à parcourir le 

 même espace : le retard sera constant entre la phase de la force 

 et la phase de l'effet. Si donc nous imaginons un astre attractif 

 causant une onde de marée, la lune par exemple, et si elle reste 

 tout le temps dans le plan de l'équateur terrestre, à la même dis- 

 tance de la terre, elle décrira un cercle dans le plan de l'équateur; 

 si la terre est couverte d'eau, l'onde de marée suivra le tour de la 

 terre avec une période égale à celle de la lune. Il en serait de 

 même pour le soleil si ces astres restaient à une distance cons- 

 tante de la terre. Mais il n'en est pas ainsi : le soleil et la lune 

 ne restent pas à une distance égale dans le plan de l'équa- 

 teur : le soleil est l'été dans l'hémisphère nord, l'hiver dans 

 l'hémisphère sud comme en ce moment. Il y a donc lieu de 

 tenir compte de cette élévation variable au-dessus de l'équa- 

 teur. On tient compte de cette élévation en introduisant 



(68) 



