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période serait de 4 semaines. Vous voyez que malgré les condi- 

 tions de simplicité du problème, puisqu'il n'y a que quatre 

 éléments à combiner, la courbe est complexe; vous imaginez à 

 quel point elle peut l'être lorsque seize éléments combinent 

 leurs effets. 



La marée se propageant sous forme d'ondes, se comporte 

 comme les ondes de translation sismique dont je vous ai parlé, 

 qui traversent l'Atlantique ou le Pacifique en quelques heures. 

 La vitesse de propagation de ces ondes est régie par une forme 

 simple : 



V = jjh 



h est la profondeur de la mer, g l'accélération due à la pesanteur, 

 V la vitesse de translation. Cette formule, résultat de l'expé- 

 rience, nous explique un fait bien curieux. Lorsque la merarrive 

 sur nos côtes, elle monte d'abord très lentement à partir de la 

 période de la basse mer, mais à mesure que le niveau s'élève,. la 

 montée de la mer s'accélère et quand on est près de la haute 

 mer, les courant de la marée devient très fort et l'ascension très 

 rapide. 



Il doit en être ainsi. Lorsque la mer arrive sur nos côtes, 

 elle débute par une profondeur nulle à la grève qui est à sec; 

 mais au fur et à mesure que la mer recouvre ces grèves, la pro- 

 fondeur h de la mer augmente jusqu'à ce qu'elle ait atteint son 

 maximum. Cette propagation ondulatoire nous explique cette 

 apparente anomalie des marées atteignant et dépassant i2 m , 

 alors que le calcul de l'attraction des masses ne donne qu'une 

 marée de 6o cm . La marée se traduit par un mouvement ondu- 

 latoire qui se communique aux molécules de l'océan et par là 

 leur donne une vitesse considérable. Tant que cette onde se 

 propage sur une mer très profonde de 4, 5 et 6ooo m , la vitesse 

 est à peu près constante; mais lorsqu'elle rencontre le plateau 

 continental, cette sorte de soubassement sur lequel l'Europe 

 est construite et dont la profondeur ne dépasse guère 20o m , 

 cette force vive se communique à une masse d'eau infiniment 

 plus faible et c'est ce qui produit l'élévation considérable du 

 niveau de l'eau le long de nos côtes. Cette élévation est encore 



