— 4 — 



sur les plages des divisions bionomiques identiques ou analo- 

 gues à celles que nous avons vues sur les rochers. 



Les conditions d'existence que les animaux et les plantes 

 rencontrent sur les terrains plus ou moins meubles des plages 

 diffèrent essentiellement de celles que nous venons de voir sur 

 les rochers solides et immobiles. Nous pouvons dès maintenant 

 dire que presque aucune algue ne peut y vivre. 



Avant d'examiner les animaux des grèves il faut chercher à 

 nous rendre compte de la constitution physique d'une plage. 



On désigne sous ce nom des 

 étendues littorales recouvertes de 

 sable, dont la nature, la couleur, 

 la densité, diffèrent selon la com- 

 position minéralogique. Les grains 

 desable varient beaucoup de dimen- 

 sions, et l'on voit des grèves dont 

 le sable est excessivement fin, à 

 grains presque impalpables que le 

 moindre vent fait tourbillonner; 



Fig. 2. — Cardium edule. 



Grandeur-naturelle. ailleurs, les grains sont beaucoup 



plus gros, et les éléments minéra- 

 logiques sont faciles à reconnaître à l'œil nu; quelquefois le 

 sable est composé de petits cailloux roulés, arrondis et polis. 



Le sable n'est autre chose que le produit de la destruction 

 et de l'usure des roches, soit sur la côte par la mer, soit sur les 

 falaises par les phénomènes atmosphériques, soit enfin dans 

 l'intérieur des terres par les fleuves qui finalement l'amènent à 

 la mer. Ce sable peut être transporté à de grandes distances par 

 la mer elle-même ou par le vent. C'est ainsi que se constituent 

 les dunes. 



Il est assez rare que le sable soit pur; le plus souvent, surtout 

 sur les plages basses, il contient plus ou moins de vase ou de 

 débris divers, animaux ou végétaux. 



D'une façon générale une plage se compose de plusieurs régions 

 superposées. L'une supérieure, en pente plus ou moins forte- 

 ment accentuée selon les circonstances locales, est adossée immé- 

 diatement à la côte, que ce soit une falaise ou une dune. L'autre, 



