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On trouve sur nos côtes un grand nombre de ces estuaires; 

 les uns sont les embouchures de nos grands fleuves, les autres 

 appartiennent à des cours d'eau de moindre importance, souvent 

 de simples ruisseaux. Mais comme ils sont tous disposés à peu 

 près de la même façon, c'est en somme une formation fréquente 

 sur nos côtes. Ces estuaires sont ordinairement bas, plats et 

 vaseux; les eaux y sont troubles et contiennent une proportion 

 variable d'eau douce. 



Les rivages de ces estuaires sont occupés, souvent sur de très 

 grandes étendues, par des prairies de plantes terrestres qui, lors 



ainsi peu à peu, sur le domaine de la mer (Pl. I, Fig. 2). 



On trouve parmi ces plantes très peu d'animaux : quelques 

 insectes, des Acariens, des Crabes s'y aventurent. Cette zone 

 subterrestre correspond à celle que nous avons déjà vue tout en 

 haut des rochers et des plages. 



Au-dessous de ces plantes commence la grève vaseuse, fran- 

 chement marine, où se trouve en abondance l'Arénicole dont je 

 vous ai déjà parlé. Plus bas encore, la vase n'est plus sableuse 

 et on n'y trouve plus que quelques rares animaux, parmi lesquels 

 je vous signale un gros Bivalve à long siphon, la Mja arenaria 

 (Fig. 19) qui s'enfonce dans la vase compacte jusqu'à 5o centi- 

 mètres de profondeur. C'est une faune très pauvre. 



C'est à ce niveau qu'il faut rattacher la vase des ports, rendue 

 souvent infecte par les détritus de toute sorte que l'on y jette, 

 et qui sont dévorés par d'innombrables Crabes. Ces Carcinus 

 mœnas ont acquis une teinte gris sale, très différente du beau 

 vert de la livrée de leurs frères habitant les Fucus ou les herbiers. 



Si quelque rocher se trouve dans cet estuaire il se recouvre 



Fig. 22. — Echinocyamus pusilhis. 

 Très grossi. 



des grandes marées sont, pen- 

 dant quelques heures, couvertes 

 d'eau de mer. Elles ont acquis, 

 de cette salure intermittente, un 

 caractère particulier, qui les fait 

 ressembler à des plantes grasses. 

 Souvent ces plantes se groupent 

 en îlots qui, par leurs racines, 

 fixent le sol vaseux, et empiètent 



