vous ai déjà parlé des courants de marée; mais ces courants de 

 marée sont occasionnels et non permanents; ils sont la consé- 

 quence de mouvements périodiques et sont eux-mêmes pério- 

 diques. 



Il existe des mouvements de translation généraux qui sont 

 absolument permanents, ce sont les courants. Je vous demanderai 

 de faire avec moi une petite incursion dans le domaine de la 

 météorologie nautique, car pour bien comprendre un fait, le 

 plus simple est de remonter à sa cause; la cause est ici assez 

 intéressante pour mériter de vous être exposée. 



La terre a la forme d'un sphéroïde, aplati aux pôles et renflé 

 à l'équateur, tournant autour d'un axe qui n'est pas perpendi- 

 culaire au plan de la trajectoire qu'elle décrit autour du soleil; 



cet axe est incliné sur ce plan d'un angle de 23 degrés^-; le 



plan s'appelle Yécliptique, l'angle de 23 degrés — est l'angle que 



fait la ligne des pôles de la terre avec la perpendiculaire au plan 

 sur lequel est tracée la courbe que décrit son centre. 



Du fait de cette inclinaison, pour des raisons que je ne 

 développe pas et qui sont exposées tout au long dans les ouvra- 

 ges d'astronomie, même élémentaires, la surface de la terre se 

 trouve partagée en 5 zones par 4 petits cercles parallèles dont 

 deux sont plus voisins de son centre et s'appellent les tropiques) 

 les deux autres sont près des pôles, ce sont les cercles polaires. 

 Entre les deux tropiques et à égale distance d'eux, se trouve un 

 grand cercle qui partage la terre en deux hémisphères symé- 

 triques : ce cercle s'appelle Yéquateur. La zone comprise entre 

 les tropiques est la \one torride. Les calottes sphériques sont 

 les io?ies glaciales et les parties comprises entre les cercles 

 polaires et les tropiques sont les ^ones tempérées. 



La zone torride, comprise entre les tropiques, jouit d'une 

 propriété particulière. Les rayons du soleil y arrivent dans une 

 direction très voisine de la perpendiculaire, et, deux fois par an 

 en chaque point de la zone torride, à midi, au moment où le 

 soleil passe au méridien, ses rayons tombent verticalement. Ils 

 apportent avec eux une quantité de chaleur maxima tandis qu'au 

 contraire, aux pôles, même au moment du solstice d'été, les 



