— 4 - 



Ces masses d'air vont donc s'élever à des hauteurs très con- 

 sidérables et de ce fait l'atmosphère sera raréfiée à la place 

 qu'elles occupaient; il en résultera une diminution de la pres- 

 sion barométrique à l'équateur et les masses d'air voisines 

 tendront à se précipiter vers l'équateur pour combler la diminu- 

 tion de pression et rétablir l'équilibre indispensable de l'atmos- 

 phère. 



Il se produirait donc, si la terre ne tournait pas, un mouve- 

 ment des masses d'air venant des pôles et arrivant à l'équateur; 

 l'air venant des régions froides et tempérées se précipiterait vers 

 les régions chaudes: il y aurait des vents du nord qui descen- 

 draient le long des méridiens et arriveraient à l'équateur 

 perpendiculairement. 



Mais en réalité la terre tourne et ici se place l'application 

 d'une loi fondamentale de la mécanique : toutes les fois qu'un 

 corps mobile se meut à la surface de la terre, il décrit une 

 certaine courbe; du fait de la rotation de la terre ce corps est 

 dévié vers la droite de la trajectoire qu'il décrit s'il est dans 

 Vhémisphère nord, vers sa gauche s'il est dans l'hémisphère sud. 

 C'est là le principe fondamental sur lequel repose toute la 

 météorologie. 



Ainsi une molécule d'air, une molécule d'eau en mouvement 

 à la surface de la mer se trouveront, du fait de la rotation de la 

 terre, déviées vers leur droite dans l'hémisphère nord et vers 

 leur gauche dans l'hémisphère sud. Par conséquent, au lieu 

 d'avoir des vents du nord et des vents du sud, nous aurons de 

 part et d'autre de l'équateur des vents nord-est et des vents 

 sud-est. Ces vents s'appellent les vents ali\és; alizé est un 

 dérivé du vieux mot français alis qui signifie doux, agréable : 

 les aliscamps d'Arles. 



Ce sont ces vents qui avaient tant effrayé les matelots de 

 Christophe Colomb qui, partis sur un océan où nul avant eux 

 ne s'était risqué, se trouvèrent toujours portés vent arrière par 

 des brises qui les éloignaient sans cesse de l'Espagne et, les 

 poussant dans une direction qui semblait invariable, paraissaient 

 devoir s'opposer pour jamais à leur retour dans leur patrie. 



C'est à cause de ces vents alizés que l'Amérique n'a pas été 



