— 8 — 



régions supérieures pour former les contre-alizés. La région des 

 calmes est remontée un peu au nord de l'équateur parce que le 

 soleil passant dans l'hémisphère nord pendant l'été, les alizés 

 ont repassé l'équateur et il est naturel que la région des calmes 

 les suive. Malgré cela, le régime général des vents est toujours 

 le même; les centres de haute pression autour desquels ils 

 tournent sont toujours à la même place aussi bien dans l'hémis- 

 phère nord que dans l'hémisphère sud. 



Cela étant posé, il est facile de voir ce qui va se produire. 

 Les vents alizés soufflent de part et d'autre de l'équateur de façon 

 à peu près symétrique. L'effet d'un vent temporaire sur les eaux 

 de la mer est de leur imprimer un mouvement ondulatoire de 

 houle ou de vagues. Mais quand ce vent souffle d'une façon 

 persistante, non seulement pendant toute une saison, mais 

 pendant toute Tannée et pendant toutes les années consécutives, 

 il en résulte un régime de translation provenant du frottement 

 que les molécules d'air exercent sur les molécules d'eau. A la 

 longue, les molécules d'eau vont suivre la direction des vents et 

 la résultante sera un courant dirigé de l'est vers l'ouest, c'est-à- 

 dire de la côte d'Afrique vers la côte d'Amérique. 



Le mathématicien allemand Zôppritz a essayé d'aborder 

 cette question par le calcul; les mathématiciens, vous le savez, 

 sont audacieux. Il a abordé la question en se plaçant dans des 

 hypothèses simples, car la complexité des formes, la diver- 

 sité des contours des océans ne permet pas de leur appliquer 

 rigoureusement le calcul. Il a donc supposé un océan indéfini dont 

 la surface est plane et dont le fond est plan, le fond étant parallèle 

 à la surface. Il suppose un vent soufflant indéfiniment dans la 

 même direction e 3 travers tous les siècles; il suppose aussi que 

 la surface n est pas troublée, c'est-à-dire qu'elle ne comprend pas 

 de régime de houle ni de vagues, et, moyennant toutes ces hypo- 

 thèses, il est arrivé au résultat suivant : c'est que pour qu'un 

 régime permanent se transmette de la surface au fond, c'est-à- 

 dire que le courant marin se fasse sentir au fond de l'océan, il 

 faudrait 200,000 années environ. Ce courant se transmettrait 

 tellement peu vite au-dessous de la surface de l'eau qu'au bout 

 de six mois le dixième de la vitesse des molécules superficielles 

 ne serait pas transmis à plus de io m . 



