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à tourner dans leur prison; elles sont comme dans un piège et 

 ce piège est une chaudière dont les parois sont à une tempéra- 

 ture extrêmement élevée, puisque c'est une des régions les plus 

 chaudes de la terre, surtout pendant l'été. Ces eaux atteignent 

 une température tellement haute que lorsqu'elles sortent du 

 golfe, leur température est de 12 degrés au-dessus de ce qu'elle 

 était en y entrant. Elles ne peuvent pas sortir par où elles sont 

 entrées, car il se produit là ce qui se passe dans une foule qui 

 se presse à une porte; les gens qui sont entrés ne peuvent plus 

 sortir parce que ceux qui arrivent derrière eux les en empêchent. 

 Dans le golfe du Mexique l'afflux continuel des eaux du courant 

 équatorial poussées par les alizés empêche les eaux qui son.t 

 entrées de ressortir par le même chemin ; elles ne trouvent 

 qu'une seule issue, c'est le petit détroit, situé entre la Floride et 

 l'île de Cuba, qui s'appelle le canal de Floride. 



Dans ce canal resserré, les eaux trouvent une issue beaucoup 

 plus étroite que le passage qu'elles avaient eu pour entrer. Leur 

 vitesse doit donc être plus considérable, en effet : le débit étant 

 le même, la quantité sortante doit être égale à la quantité entrée. 

 La quantité sortante est obligée de sortir plus rapidement que la 

 quantité entrante, pour que l'équilibre se rétablisse. La vitesse de 

 sortie dans le canal de Floride est de 4 nœuds et demi à l'heure. 

 C'est la vitesse moyenne d'un caboteur par ventmoyen. C'est donc 

 un facteur important pour la navigation. Un navire de com- 

 merce qui fait 9 ou io nœuds ne peut pas négliger un courant 

 qui en fait la moitié. Ce courant s'appelle le Gidf-stream. Vous 

 comprenez pourquoi : formé dans le golfe du Mexique, il doit 

 son nom à son lieu d'origine : c'est le « courant du golfe ». 



A sa sortie du golfe, le Gulf-stream fait 4 nœuds et demi à 

 l'heure, soit 8 kilomètres. Sa profondeur est de 4oo m , et la 

 largeur du canal par laquelle il sort est de 60 kilomètres. Ce 

 n'est pas très large, pour un fleuve qui est le déversoir des eaux 

 de l'Océan. Le Gulf-stream suit d'abord la côte d'Amérique, 

 s'élargit en éventail et sa profondeur diminue à mesure que sa 

 surface augmente. Lorsqu'il rencontre la côte des Etats-Unis, 

 au nord de la Floride, à la hauteur du cap Hatteras, sa profon- 

 deur n'est plus que de 3oo m et sa largeur est de 120 kilomètres 



