au lieu de 60. Sa vitesse n'est plus que de 5 kilomètres à l'heure, 

 soit sensiblement celle d'un homme à pied. A partir de là, 

 toujours dévié par la rotation de la terre, il continue son chemin 

 vers la droite et traverse l'Atlantique en diagonale. 



Avant d'aller plus loin, disons quelques mots de la quantité 

 d'eau et de chaleur qu'il transporte. Le Gulf-stream débite 

 33 millions de mètres cubes par seconde : c'est environ 2000 

 fois le débit moyen du Mississipi. Il a été étudié complètement, 

 à partir seulement de i85o, par le lieutenant américain Maury. 

 Mais il était connu depuis longtemps. Les premiers voyages de 

 retour de Christophe Colomb en avaient déjà révélé l'existence. 

 Les premières caravelles se sont vite aperçu qu'il ne fallait pas 

 arriver par le détroit de Floride et qu'il fallait, au contraire, en 

 profiter pour sortir, tandis qu'il fallait se rendre en Amérique 

 en profitant des alizés, ce qui était la voie suivie par Christophe 

 Colomb. Les vents alizés l'avaient bien servi : il était entré vent 

 arrière dans le golfe du Mexique. Il a découvert l'Amérique aux 

 Antilles et ne pouvait pas la découvrir ailleurs à cause des vents 

 et des courants. Cela a paru fort surprenant aux marins d'Eu- 

 rope qui n'avaient jamais imaginé un courant semblable, au 

 point de vue de l'intensité et de la vitesse. 



Presque en même temps, les explorateurs qui avaient suivi 

 Colomb, exploraient le nouveau continent et découvraient le 

 Mississipi. Ce fleuve majestueux débouche précisément dans le 

 golfe du Mexique. Aussi la première idée des géographes fut-elle 

 d'attribuer au Mississipi la cause originaire du Gulf-stream, et 

 jusque vers 1820 cette croyance continua à être en quelque 

 sorte un article de foi. Mais à cette époque des ingénieurs 

 ayant jaugé le fleuve pour en obtenir des résultats pratiques, 

 on s'est aperçu que le débit de ce cours d'eau, si considérable 

 cependant, ne correspondait en rien à l'intensité du débit du 

 Gulf-stream : le débit de celui-ci est de 2000 fois plus fort. Il 

 ne serait pas admissible que l'effet pût être 2000 fois plus grand 

 que la cause. 



Nous suivrons maintenant, sur la carte de la Planche IV, 

 le cours du Gulf-stream. C'est, suivant la pittoresque expression 

 de Maury, « un fleuve d'au chaude courant entre des rives d'eau 



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