— 7 — 



Il est en outre intéressant de vous, faire remarquer que si la 

 vie est très intense dans les eaux superficielles de la Méditer- 

 ranée, au contraire, ses eaux profondes sont très pauvres en 

 animaux. Ce fait capital dénote une véritable stagnation des 

 eaux. Il serait prématuré d'affirmer que la température élevée 

 et invariable de ces couches profondes ainsi que la stagnation 

 des eaux sont la seule cause de cette pauvreté, mais elles sont 

 certainement les plus importantes. 



Cette pauvreté est si marquée que Forbes, qui fit les premiers 

 sondages, affirmait que la vie n'existait pas dans les grandes 

 profondeurs de la mer. Il avait le tort de généraliser les résultats 



Fig. 4. — Pachygrapsus marmoratus. Grandeur naturelle. 



de ses observations dans la Méditerranée; mais en ce qui con- 

 cerne cette mer il avait presque raison. 



On a cherché à expliquer cette particularité, et voici ce qu'il 

 paraît admissible d'en penser. 



A la fin de la période crétacée la Méditerranée n'était pas 

 une mer fermée comme aujourd'hui. Elle communiquait large- 

 ment avec l'Océan par un vaste détroit qui, partant du golfe de 

 Gascogne, couvrait tous les bassins actuels de la Garonne, de 

 l'Aude, de l'Hérault. Une autre large communication se faisait 

 à travers le Sahara. Cette mer avait alors la même faune ou à 

 peu près que celle de l'Océan. 



Mais, dans la suite, des soulèvements de terrains ont fermé 



(74) 



