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mer par la grande plage étroite et uniforme qui constitue le 

 littoral. 



Ces étangs ne communiquent plus avec la mer que par 

 d'étroites coupures de la plage que l'on appelle des gratis ; on 

 les a souvent utilisés pour y construire des ports, par exemple 

 à Cette, à Martigues, à la Nouvelle. Je vais vous montrer 

 quelques vues de ces étangs qui vous indiqueront leur consti- 

 tution. 



Suivant que la mer monte ou baisse dans les conditions que 

 je vous ai indiquées, un courant va de la mer à l'étang ou inver- 

 sement. Comme ces étangs sont très peu profonds il suffit d'une 

 baisse de 3o ou 40 centimètres de l'eau pour les transformer en 



Fig. 22. — Chimœra mediterranea. 



vastes marécages verdoyants par suite de la mise à sec des 

 prairies de Posidonies qui couvrent le fond. 



Notons encore que la très faible épaisseur de l'eau est cause 

 qu'en hiver la température y baisse beaucoup, au point même 

 de les faire geler quelquefois, tandis qu'en été l'eau atteint et 

 dépasse 3o°. Ces variations extrêmes occasionnent en hiver la 

 mort de beaucoup de Poissons (Mulets, Bars, Anguilles), de 

 Mollusques, (Moules, Clovisses, Huîtres), et en été la fermen- 

 tation putride de la vase et des herbiers fait périr une foule 

 d'animaux. 



Messieurs Marion et Gourret, qui ont étudié ces étangs, font 

 remarquer qu'ils renferment une faune comprenant des espèces 

 franchement marines, des espèces saumâtres et des espèces 



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