des pâtés de récifs coralliens du lagon, etc., par un faisceau de 

 fils de couleur vert-brilllant, appelé byssus. Le nombre des fils 

 du byssus augmente avec l'âge et chez un individu adulte nous 

 avons compté plus de 55o de ceux-ci, formant un ensemble 

 très solide. 



Les méléagrines ont des préférences pour certains fonds : 

 elles vivent mal dans les fonds de sable calcaire, de débris 

 d'algues calcaires (halimèdes et corallines) où elles ne tardent 

 pas à s'envaser et à mourir. Elles affectionnent, au contraire, 

 les fonds de madrépores branchus et surtout les flancs des 

 pâtés de coraux si fréquents dans les lagons et recherchent 

 surtout les endroits abrités. 



Les huîtres perlières se développent mal dans les endroits 

 peu profonds, en particulier à la surface des récifs presque 

 découverts à mer basse; celles qui vivent dans ces conditions 

 vieillissent sans que leur diamètre s'accroisse beaucoup (i), et 

 ceci tient surtout à la violence des courants auxquels elles sont 

 soumises; en effet, quand un de ces mollusques est caché dans 

 une cavité du pâté et bien abrité, sa coquille se développe nor- 

 malement. 



Les conditions favorables au développement des huîtres 

 perlières ne sont pas réalisées dans tous les lagons des Tuamotu; 

 dans certains de ceux-ci, il n'y a pas d'huîtres perlières; dans 

 d'autres, au contraire, les conditions favorables sont réalisées 

 au plus haut degré et ces mollusques y sont très abondants. 

 L'Administration locale a d'ailleurs classé les îles en plusieurs 

 catégories, à savoir : 



îles productives, 

 îles épuisées, 

 îles en décroissance, 

 îles sans nacre. 



Les îles Gambier rentrent dans la première de ces catégories. 



(i) Une huître perlière adulte, trouvée sur les pâtés de coraux du port 

 de Rikitea (île Mangareva), mesure 45 mm de diamètre transversal et le poids 

 des deux valves réunies n'excède pas 14 grammes. 



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