pendant quelques minutes, il aspire de l'air à pleins poumons 

 et le rejette en faisant entendre un fort sifflement. A un certain 

 moment, quand ses poumons sont bien gonflés d'air, il se laisse 

 glisser les deux pieds les premiers et descend comme une 

 masse jusqu'à cinq ou six mètres; arrivé à cette profondeur, il 

 s'arrête, fait une révolution de 180 degrés et descend la tête 

 première, par des mouvements des membres. Sitôt arrivé au 

 fond, il se dirige vers l'huître perlière dont il a reconnu la 

 présence avec sa lunette de plonge, la saisit et l'arrache de son 

 support par un mouvement de bascule; la valve qu'il tient à la 

 main lui sert à explorer les rochers et à se défendre contre les 

 attaques des murènes. Quelquefois le plongeur trouve deux ou 

 trois méléagrines pendant son séjour dans l'eau; il les place sur 

 son bras gauche et, par une secousse brusque donnée sur le sol, 

 il remonte rapidement à la surface et rejoint son embarcation. 



Les indigènes ouvrent généralement les huîtres sitôt plongées, 

 dans leurs moments de repos : ils se servent, à cet effet, d'un 

 grand couteau, qu'ils insinuent entre les deux valves et à l'aide 

 duquel ils tranchent le muscle adducteur. Ils procèdent alors à 

 la recherche des perles qui sont situées généralement dans la 

 région latéro-dorsale du corps et complètement libres dans les 

 tissus. Les huîtres perlières sont loin de renfermer toutes des 

 perles et il arrive souvent qu'on en ouvre plusieurs milliers sans 

 en trouver. Il est à remarquer, d'ailleurs, que certains fonds 

 nacriers sont plus productifs que d'autres. 



Il n'existe pas de caractères extérieurs permettant de savoir 

 si une méléagrine contient une perle dans ses tissus. Toutefois, 

 on peut dire que les perles ne se rencontrent presque jamais 

 dans les huîtres jeunes et qu'elles sont rares dans les spécimens 

 dont la coquille s'est développée normalement. 



Les parties molles de l'animal sont rejetées à la mer, à 

 l'exception du muscle adducteur des valves, qui sert d'aliment 

 aux plongeurs : ceux-ci l'enfilent dans une ficelle, le font sécher 

 au soleil et le consomment sec (i). 



fi) Les règlements administratifs prescrivent de malaxer ces parties 

 molles dans un seau rempli d'eau de mer bien propre, de façon à assurer la 

 fécondation artificielle des œufs et de rejeter le tout à la mer. 



