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dureté, qui est un des caractères permettant le mieux de déceler 

 les imitations. 



Par suite de cette structure de la perle, il est possible d'en- 

 lever les assises externes en laissant intactes les assises sous- 

 jacentes : cette particularité est bien connue des marchands de 

 perles qui peuvent, dans quelques cas obtenir une perle fine en 

 enlevant les assises externes d'une perle qui n'a pas d'éclat. 



Action des acides. 



Altérations. — Les acides attaquent les perles très rapide- 

 ment, mais ne les dissolvent complètement qu'au bout de 

 quelques jours; le vinaigre le plus fort ne les dissout que très 

 lentement et, par suite, l'histoire de la perle dissoute dans le 

 vinaigre par Gléopatre buvant à Antoine, son vainqueur, doit 

 être reléguée dans le domaine des fables. 



La sueur et les sécrétions acides de la peau, l'eau sale ou 

 l'eau de savon, le jus de fruits, etc. peuvent détériorer la perle, 

 qui se ternit et devient vieille, suivant le terme consacré ; 

 lorsque la perle a perdu tout son éclat, elle est dite morte. 



On a cherché le moyen de rendre leur éclat à ces perles mortes; 

 le procédé le plus généralement employé consiste à enlever, avec 

 un couteau, ou à dissoudre par un acide, les enveloppes externes ; 

 on peut, en opérant ainsi, avoir la chance d'arriver sur une 

 assise nacrée d'un bel orient. Les Californiens proposent, pour 

 arriver au même résultat, de faire avaler la perle par une poule 

 et de sacrifier celle-ci quelque temps après, quand les couches 

 externes ont été dissoutes. 



Origine et mode de formation des Perles. 



Le problème de l'origine et du mode de formation des perles 

 fines a depuis longtemps excité la curiosité des naturalistes. 



Les Hindous les considéraient comme résultant de gouttes 

 de rosée tombant dans la coquille du mollusque, au moment où 

 celui-ci venait à la surface entr'ouvrir ses valves : ces gouttes 

 de rosée constituant le germe des perles se solidifiaient dans la 

 suite sous l'action de la chaleur du soleil. 



